для банального патрулирования драконов слишком накладно даже для столь могущественного клана.
Наш корвет пересек протянувшийся внизу канал, и я ощутил легкое давление магической завесы. Изабелла ухватилась за леер и болезненно поморщилась.
– Защита? – спросил я.
Жрица молча кивнула в ответ.
В сопровождении двух грифонов мы прошли над внешней стеной, и корабль резко сбросил скорость, но опускаться во двор резиденции не стал и причалил к мрачной башне. Дувший с моря ветер трепал и раскачивал корвет из стороны в сторону, шагать по перекинутому на террасу трапу было на редкость неуютно. Принц Юлиан протянул руку Изабелле, мне пришлось перебираться самому.
На этот раз мариновать длительным ожиданием в комнате для просителей нас не стали. Только вошли в просторное помещение с высоченным сводом потолка и стрельчатыми окнами, и тут же в его центре возникли рыцарь в черных латах и дама в ледяной броне со скрытым снежной вуалью лицом.
Нас почтили своим вниманием безымянный лорд-распорядитель и леди Вьюга. Принц Юлиан почтительно склонил голову, гвардейцы поклонились.
Лорд-распорядитель шагнул вперед, и танцевавшая на его латах тьма на миг запоздала, создав иллюзию, словно рыцарь распался на части и соткался заново в новом месте. При одном взгляде на него по левой стороне лица расползлась неприятная ломота, а смотреть на сияющий лед доспехов леди Вьюги было и вовсе больно, поэтому я перевел взгляд на статую ангела Тьмы.
Старый знакомый даже не подмигнул.
– Мы все знаем, зачем здесь собрались, поэтому перейдем сразу к делу! – объявил лорд-распорядитель и прищелкнул пальцами. – Ваши деньги…
Невесть откуда взявшийся слуга протянул Изабелле наполненную золотом шкатулку, но эльфийка лишь покачала головой.
– Пятьдесят тысяч – цена одного осколка. У нас их два. Итого сто тысяч.
– Второй меньше, как вы говорили! – холодно напомнила леди Вьюга.
Изабеллу так легко оказалось не смутить.
– В любом случае вы получите премию к рынку минимум в тридцать процентов! – заявила она.
– Премию к рынку? – возмутился черный рыцарь. – Да какой это рынок?! Наглые спекулянты задирают цены до небес и при этом тянут время, не спеша закрывать сделки! Дерьмо это собачье, а не рынок!
Миллион или два едва ли были способны пробить серьезную дыру в казне клана, поэтому лорд-распорядитель, скорее всего, не кривил душой, но Изабеллу его возмущение оставило равнодушной. Она достала мягко светившийся багрянцем осколок и спросила:
– Вы заинтересованы в заключении сделки или нет?
Черный рыцарь качнул головой, и давешний слуга принес еще одну шкатулку.
– Где второй осколок? – спросил лорд. – И уберите уже этот мерзкий багрянец! Это имущество клана, а не вашей госпожи!
Изабелла провела ладонью над осколком Сферы душ, тот очистился, стал мертвенно-бледным. Лорд-распорядитель протянул руку, но жрица, как и было оговорено, передала артефакт мне. Я стиснул его в левой руке, правой вытащил отбитую у зловредных магов частицу Сферы душ и соединил ладони, сминая свечение, делая оба куска единым целым.
– Тут есть небольшое обременение, – улыбнулся я, видя, как расширяются глаза присутствующих. Метастазы тьмы расползлись по зажатому у меня в руках сиянию, превратили его в некий зловещий цветок.
– Какого черта?! – взревел принц Юлиан и схватился за меч, но лорд-распорядитель вскинул руку, останавливая его.
Миг в помещении царила тишина, лишь гудел за окнами ветер, потом черный рыцарь мягко спросил Изабеллу:
– Что за обременение, жрица?
Разговаривать с зомби он посчитал ниже собственного достоинства, но я не обиделся и озвучил условия:
– Вы получаете осколки, а в ответ открываете нам доступ в царство Мертвых. Такая у нас договоренность.
Лорд-распорядитель посмотрел на меня как на заговорившее вдруг полено и склонил голову набок.
– И с кем же вы договорились об этом, могу я узнать?
Я указал ему за спину. Черный рыцарь машинально обернулся, посмотрел на статую ангела Тьмы и вздрогнул, когда сверхъестественный покровитель клана наделил его
Лорд потряс головой, затем протянул руку и подтвердил:
– Мы принимаем на себя это обязательство.
Леди Вьюга и принц Юлиан в изумлении уставились на черного рыцаря, но приставать с вопросами не решились. Я шагнул вперед и вложил объединенный осколок в латную рукавицу распорядителя. Остатки белого свечения немедленно поглотила чернота. Сгусток света стал сосредоточением тьмы.
Задание «Два осколка Сферы душ для „Исчадий тьмы“» выполнено!
