– Группа акционеров добилась судебного запрета на эксперименты с длительным пребыванием игроков в виртуальном мире. Они опасаются исков в случае повреждения сознания подопытных. А к тебе наши лаборатории не имеют никакого отношения. Ты жертва случайности, за которую компания ответственности не несет. Есть шансы использовать этот случай, чтобы переломить ситуацию.
– Так дайте мне воскреснуть! Дайте мне просто выйти из игры!
– Рано, – покачал головой ангел. – Три месяца – слишком мало. Ты, пусть и с некоторыми оговорками, демонстрируешь значительно более высокие темпы развития персонажа, тебе вполне реально достичь девяностого девятого уровня, скажем, за полгода или год. Два раза по пятьдесят уровней – в этом нет ничего невозможного. И это станет немалым плюсом нашей грядущей рекламной кампании.
– Я не подопытная крыса! Выпустите меня немедленно!
Ангел покачал головой.
– Не могу.
Я наклонился и ухватил рукоять фламберга.
– А придется…
– Хочешь вновь повстречаться с госпожой Белого безмолвия? – спросил ангел Тьмы. – Она ведь пыталась освободить тебя. Отделить от мертвеца, исправить вмешательство хакера. Это ее работа – разыскивать нарушителей правил и лишать их неправомерно полученных преимуществ. Но вот какое дело… – Собеседник пристально глянул на меня, выдержал длинную паузу и лишь после этого сказал: – С вероятностью куда выше девяносто девяти процентов твое сознание в этом случае окажется разрушено без всякой надежды на последующее восстановление.
Я уложил поднятый с пола фламберг поперек колен и забарабанил пальцами по покрытому инеем клинку.
– Снизьте хотя бы требования для использования свитка! Хотите продержать меня здесь еще какое-то время – черт с вами! Но поставьте тогда в качестве ограничения семидесятый уровень! В крайнем случае – восьмидесятый! Но не девяносто девятый же!
– У меня нет полномочий на вмешательство в игровую механику, – отрезал ангел Тьмы и ободряюще улыбнулся. – Когда все закончится, мы выплатим компенсацию за каждый день нахождения в игре. Поверь, эта сумма поразит твое воображение. Ты еще пожалеешь, что все закончилось так быстро…
И, будто эта подвешенная перед мордой осла морковка могла хоть сколько-нибудь меня воодушевить, ангел щелкнул пальцами. Наступила тьма.
Я стоял посреди хранилища, сжимая в руке смятый свиток Возрождения, недоступный мне и не передающийся другим игрокам. Дьявол!
Подавив горестный вопль, я разжал кулак и зашагал вниз по винтовой лестнице. Нео был слишком озадачен своим новым статусом, он молча стоял и смотрел в выбитое окно. Ничего, привыкнет. То, что нас не убивает, делает сильнее.
Чушь собачья, но ведь работает же!
Чтоб вас всех разорвало!
Изабеллу я отыскал на первом этаже. Она добила сброшенного мной с лестницы адепта смерти и встревоженно крикнула:
– Ну что?!
Я молча поднял руку со свитком.
Изабелла сначала не поняла причину моего похоронного настроения, затем пригляделась к описанию свитка и выругалась:
– Тебе придется достичь девяностого девятого уровня?! Это совсем некстати, котик!
– Будто я сам не понимаю! – зло огрызнулся я, снял маску и одним резким движением выправил мерзко хрустнувший нос.
– Нет, не понимаешь! – Изабелла вдруг оказалась рядом и отвесила хлесткую пощечину. – Суд над Коганом начнется через месяц! Без твоих показаний дело развалится!
На миг я опешил от изумления, сумел лишь выдавить:
– Товарищ майор?!
– Лейтенант! – рявкнула Изабелла и ухватила меня за грудки. – Ты должен воскреснуть, котик! Должен выйти из игры!
– Так это все подстроено? – спросил я. – Наша встреча и твой якобы квест?
– Котик, не тупи! – рыкнула Изабелла. – Без моей помощи ты бы никогда сюда не добрался! Разумеется, это все было подстроено!
Навалилась лютая злоба, захотелось ухватить эльфийку за волосы и со всего маху приложить головой об стену, аж руки затряслись. И я ведь мог это сделать, теперь я был силен, но сдержался. Мне требовались ответы, а не месть.
– А остальные в курсе? – спросил я, несколько раз стиснув и разжав кулаки.
– Никто не в курсе, – ответила Изабелла и предупредила: – И не советую трепать языком!
– Засунь советы себе в задницу!
– Если ты не выйдешь из игры за месяц, тебе конец.
– Беспокоишься об очередной звездочке на погоны? – рыкнул я, не способный до конца подавить приступ бешенства. У меня попросту шла кругом
