Размеренный речитатив разносился по храму гулким эхом, не удавалось разобрать ни слова. Да и не важно! Чернокнижник стоял ко мне спиной, в несколько бесшумных шагов я приблизился к нему и со всего маху рубанул мечом. Извилистый клинок прошел через темную фигуру, будто та была соткана из дыма, невредимый колдун обернулся и кратким словом силы отшвырнул меня к стене. Я рванул из-за пояса костяной крюк и вдруг понял: противник – не человек.
«Проклятие горного храма», – выхватил взгляд системное сообщение, и стремительным рывком я метнулся в сторону, уходя от атаки сверхъестественного существа. То промахнулось и превратило в груду обломков сложный барельеф, вновь неуловимым взгляду движением оказалось рядом, но я уже справился с оторопью и встретил атаку ударом Лунного Грааля.
Хлоп! И призрак рухнул на пол! Расплескавшееся из серебряной чаши сияние прожгло в его нематериальной фигуре дыры. Обретшее форму человека проклятие попыталось подняться, получило кубком по голове и повалилось обратно.
Ну, держись! Я навалился сверху и принялся орудовать Граалем, каждым ударом лишая проклятие части потусторонних сил. Раз! Два! Три!
Распавшаяся в бесформенное облако фигура замерцала серебристым пламенем и развеялась, тогда я выпрямился с перехваченным за ножку кубком и огляделся по сторонам.
Ну и что тут надо освящать?
– Дядя Джон! – послышался вдруг тихий шепот.
Я обернулся и увидел, как из превращенного в кучу камней алтаря выплывает полупрозрачная фигура Нео. Подозревая обман, я плеснул на привидение сиянием из зажатой в руке чаши, но серебристые брызги лишь добавили духу малую толику материальности. Похоже, это и в самом деле был Нео.
– Что мне делать? – спросил я призрак пацана.
– Дайте! – потребовал дух Нео. – Я должен сделать это сам!
Неведомая сила выдернула из рук Лунный Грааль, и душа мальчишки взмыла с ним к потолку. Храм тут же заполнило ослепительное сияние.
– Стой! Ты меня спалишь! – охнул я, когда одна из многочисленных искр упала на плечо и прожгла плоть насквозь.
Свечение перестало разгораться, но и на убыль не пошло.
– Бегите, дядя Джон! – прошелестел голос Нео. – Эту силу мне не удержать…
Я скатился по лестнице и ринулся прочь из храма. Не так пугала возможная гибель – да просто возникну у запрятанного в месте силы черепа! – сколько вероятность того, что придется возвращаться сюда вновь, дабы окончательно воскресить Нео.
Стремительным прыжком я сиганул через пелену водопада, и с удивлением обнаружил, что на улице светло как днем, а заводь покрыта коркой прозрачного льда.
– И вновь мы встретились, непонятное существо! – поприветствовала меня белая колдунья.
Белыми были ее одежды, волосы, кожа и даже глаза. Белое сияние растекалось вокруг, и в белые доспехи облачились рыцари свиты.
Ах ты ж, чтоб тебя! Именно эта непонятная тетка пыталась взять меня в оборот в Каменной Гавани!
«Скачок»! «Внезапный удар»! «Широкий замах»!
«Душегуб» сам собой оказался в руке, в один миг я перенесся к ведьме и ударил, метя в горло. Ни один заклинатель не мог среагировать на подобный выпад, но белая колдунья встретила костяной клинок раскрытой ладонью, и оружие переломилось, будто гнилая деревяшка.
Я крутанулся на месте и ринулся обратно в подземный храм. Пусть лучше сго…
Порыв ледяного ветра ударил в спину, подхватил и бросил в пелену лившейся со скалы воды. Лютая стужа обожгла, замораживая все кругом, и в один миг я превратился в ледяную статую. Ни рукой пошевелить, ни ногой…
Белая колдунья без всякой спешки приблизилась и потрепала меня по щеке. Лицо враз утратило всякую чувствительность, словно вкололи новокаина. С неба рухнула черная молния, но небрежный взмах белой руки разметал Чучело на клочья тьмы, а порыв холодного ветра испарил их и развеял.
– Здесь у темных больше нет власти, – произнесла незнакомка и улыбнулась. – Никто не помешает мне разобраться в том, что ты такое…
Тонкие длинные пальцы вновь пробежались по моему лицу, и колдунья нахмурилась.
– Кто-то все запутал. Так быть не должно!
Бледно-синие ногти вдруг вынули из глазницы мой левый глаз, и впервые за долгое время я ощутил боль. Не игровой ее эрзац, а настоящую и бескомпромиссную, от которой теряют сознание и сходят с ума.
Вот только помутнение рассудка – непозволительная роскошь для живого мертвеца, я орал и никак не мог рехнуться, а боль не прекращалась и не ослабевала ни на миг. Из раны хлынула и потекла по лицу черная кровь, она намерзала и застывала, а белую гадину это нисколько не смутило. Колдунья разглядывала меня словно некое экзотическое животное.
