— Вопрос в том, что будешь делать ты, Кейн, — прямо ответил старый рыцарь. — Княжеский перстень у тебя. Тебе и решать.
— Это ничего не значит.
— Значит.
— Что ты будешь делать, Кевин? — повторил я свой вопрос.
Старик недолго помолчал, затем произнёс:
— Мой долг — стоять на страже интересов ещё не родившегося наследника престола. Патрик не станет действовать во вред собственному внуку или внучке, поэтому да, Кейн, я просто отойду в сторону.
— Посмотрим, — зло прорычал я и схватил не успевший просохнуть плащ. — Отец в замке?
— Да.
— Тогда самое время с ним поговорить! — Я направился к двери и жестом остановил уже приподнявшегося из кресла Арчибальда. — Позже. Мы поговорим позже…
Инквизитор недовольно поморщился, но спорить не стал и с тяжёлым вздохом опустился на место.
Тронный зал был мрачен.
Даже ясными летними деньками в нём не бывало светло и уютно, а осенним ненастным вечером просторное помещение с высоким потолком и узкими прорезями окон и вовсе напоминало храм какого-то недоброго божества. Тусклые отблески редких светильников это ощущение лишь усиливали.
Стоило только пройти в зал, и тени немедленно закружились вокруг, сбивая с толку. Злыми шепотками зазвучали в голове их голоса, и от неожиданности я едва не сбился с шага, но быстро взял себя в руки и направился к трону, на деревянной лавочке у подножия которого сидел мальчишка с пепельными волосами и пронзительно синими глазами.
— Встань! — резко потребовал я и Людвиг, мой сводный брат, быстро соскочил с сидения регента.
Отец отвлёкся от созерцания фамильных портретов и развернулся ко мне.
— Кейн?! — удивился он и с укоризной посмотрел на Кевина Свори.
Седой рыцарь и глазом не повёл.
— Что-то не так, папа? — улыбнулся я.
Патрик Отрёкшийся, как за глаза называли его в княжестве, лишь покачал головой.
— Просто не ожидал встретить тебя здесь. Давно не виделись.
Я стянул перчатки и потребовал объяснений:
— Что за игру ты затеял?
Отец вновь посмотрел на Кевина, затем перевёл взгляд на меня.
— Кейн, тебя это не касается, — заявил он после едва заметной заминки.
— Касается, раз я здесь, — отрезал я и указал на сводного брата. — Ты хочешь протолкнуть его в регенты? Какая тень тебя укусила?
— Так будет лучше для всех.
— Сомневаюсь.
— Твоё мнение никого не интересует.
Я рассмеялся.
— А вот тут ты заблуждаешься. Помнишь, говорил, что от меня одни неприятности? Разве нам нужны неприятности?
Патрик вздохнул.
— При всём уважении, но Кевин слишком стар для этого поста.
— А Людвиг слишком молод.
— У него всё впереди.
— Что именно? О чём ты недоговариваешь?
— Ребёнок Бенедикта ещё даже не родился, — прямо заявил отец. — Если с ним что-то случится, кто-то должен будет занять трон. Ты согласен, Кевин?
— Согласен, — подтвердил седой рыцарь.
— Совет баронов тоже не станет возражать.
— Стой! — рявкнул я. — Людвиг претендует на трон? Какого чёрта?! Ты же отказался от прав наследования! Отказался за себя и своих детей!
Отец улыбнулся.
— Не всё так просто, Кейн. Не всё так просто. Я подписал отказ за себя, тебя и всех будущих детей. Но, видишь ли, на тот момент Людвиг уже жил в чреве своей матери. Можешь проверить даты. Поэтому прекрати истерику, всё решено. Бароны утвердят его регентом на следующем совете.
