тень.
— В замок вернусь сам! — крикнул я начальнику княжеской охраны и зашагал по присыпанным снежной крупкой камням мостовой.
Встревоженная разлетевшимися по городу слухами толпа притихла, но людей на улицах только прибавилось. Самые яростные противники церкви уже расползались праздновать по окрестным кабакам, на смену им подходили любопытствующие зеваки.
Пробравшись через запруженный народом переулок, я направился к замку, и очень скоро меня нагнала тень. Верховодившая местными жуликами девица пристроилась рядом и негромко рассмеялась.
— Вы страшный человек, мастер Кейн. Люди вокруг вас мрут как мухи…
— Все мы смертны, — просто ответил я. — Ты что-то хотела?
— Ещё интересуют, слухи о княгине?
Я остановился.
— Удалось что-то узнать?
— У неё был роман с кузеном.
— Это точно? — прищурился я. — Или только слухи?
— Слухи. Но поговаривают, кузену пришлось бежать из Ронли, когда князь застукал их в постели.
— Бежать? — озадачился я. — Бежать…
Тень выразительно посмотрела на меня, и я отпустил её взмахом руки.
— Всё, иди!
Но девица не сдвинулась с места.
— Нам пришлось понести определённые затраты…
Я вдохнул морозного воздуха, медленно выпустил его сквозь стиснутые зубы и пообещал:
— Я компенсирую вам их. Но не сейчас. Сейчас мне надо подумать.
Тень склонила голову, принимая такое решение, развернулась и зашагала прочь по улице.
А я стиснул лицо в ладонях, постоял так какое-то время, потом решительно тряхнул головой и поспешил в замок.
У княгини был роман с кузеном. С кузеном, который возглавляет её охрану. А Бенедикт умер сразу после того, как супруга понесла наследника престола.
Совпадение? Вовсе не уверен…
Гвардейцы на входе в апартаменты княгини оказались незнакомы, но препятствий они чинить не стали и позволили пройти внутрь без всяких расспросов.
Гостиная встретила непривычной тишиной, не оказалось в ней ни деловитых лекарей, ни смешливых фрейлин. Только стоял у окна спиной ко мне человек средних лет, да подбрасывал в камин поленья светловолосый мальчишка.
— Сука… — невольно вырвалось у меня.
Отец обернулся и холодно улыбнулся.
— Я тоже рад видеть тебя, Кейн.
Ничего не ответив, я пересёк гостиную и толчком распахнул двери в покои княгини. Там никого не оказалось.
— Где они? — повернулся я к отцу. — Где они все?
— Сегодня утром княгиня покинула замок, — официальным тоном произнёс Патрик, — и в сопровождении нескольких доверенных лиц скрылась в неизвестном направлении. Вероятно, решила вернуться на родину.
— Это ты всё устроил! — сорвался я на крик.
— Я, — спокойно признал отец. — Это было неизбежно в любом случае, но ты вынудил меня ускорить события.
Отец был невероятно, просто невыносимо уверен в себе, и волей-неволей я заподозрил, что упускаю некий фрагмент головоломки, но сколько ни силился, так и не сумел понять — какой именно.
— Кузен сопровождает её? — спросил я, украдкой кинув взгляд в сторону входной двери.
Выпустят меня или придётся прорываться с боем?
— Остынь, Кейн, — попросил отец. — Ты запутался…
— Я запутался?! — немедленно вскинулся я. — А ты — нет? Как умер Бенедикт? А? Скажи мне!
Патрик поморщился и отвернулся к окну.
— Готов выслушать твои догадки.
— Догадки? Да его брак был фикцией с самого начала! Бенедикту нужен был ребёнок с кровью князей Ронли, но он не знал…
