– Как почему? – удивился мальчик. – Они сделали мне плохо!
– Тебе плохо здесь, у нас с Ва?
– Вовсе нет, – искренне признался Эдгард. – Мне здесь хорошо.
– Ты оказался у нас благодаря этим людям.
– Но они хотели мне зла!
– А разве не бывает так, что, желая совершить добро, мы совершаем зло?
Эдгард пожал плечами. Его жизненного опыта все-таки не хватало, чтобы ответить на это.
– Они хотели тебе зла… – повторил старик. – Мы хотим тебе добра. Но все происходит так, как происходит. Не важно, кто чего хочет. Наши желания не имеют никакого смысла. Мы просто должны делать то, что должны.
– Я знаю, что должен делать! – упрямо проговорил мальчик. – Отомстить им! Найти и убить!
Хо пристально посмотрел на Эдгарда.
– А теперь и я знаю, что я должен сделать, – сказал старик.
На следующий день Хо собрался в путь.
– Ты пойдешь со мной, – безапелляционно заявил он Эдгарду.
– Куда? – оторопел от неожиданности тот.
Хо указал в сторону далеких гор с белыми вершинами, упиравшимися в небо:
– В Облачный монастырь.
– З-зачем? Я не хочу туда! Должен мстить!
– Ты – мальчишка, едва научившийся держать в руках меч. Кому ты можешь отомстить?
Эдгард промолчал, понимая правду в словах старика.
– Монахи Облачного монастыря – лучшие воины в землях змееловов, – сказал Хо. – Разве тебе нечему поучиться у них?
Глава 5
– В этом монастыре я и стал тем, кто я есть, – проговорил Эдгард. – Вернее, тем, кем я всегда был… А в прошлом Сезоне Цветения Неизъяснимый ниспослал на земли змееловов орду варваров с Севера, из-за Небесных гор. И Облачный монастырь – северные врата земель змееловов – пал первым. Меня и братьев-монахов, тех, кто выжил в резне, переправили на остров Работорговцев, что близ Ледяного континента. Те дни стали черными для меня…
– С вами плохо обращались?.. – негромко спросил Эвин, с огромным любопытством слушавший рассказ брата.
– Дело совсем не в этом. Никто не хотел покупать монахов. Ведь мы не служим никому, кроме Неизъяснимого и тех, на кого укажет Неизъяснимый. Нас было тринадцать, и тот, кто владел нами тогда, не мог нас больше кормить. Поэтому лучший выход, который нашел наш хозяин, – Ледяное море и старая лодка с дырявым днищем… Вот тогда-то я едва не погубил себя – я стал подвергать сомнению волю Неизъяснимого. Он провел меня через столько испытаний, чтобы просто дать сгинуть где-то на краю света? В чем тогда смысл моего существования? Братья пытались вразумить меня, но я был так глуп, что не просто не слушал – я спорил с ними. Понимаешь? Я усомнился и едва не потерял себя. И в самый страшный час моей жизни на острове Работорговцев появился дядюшка Аксель. Он узнал меня и выкупил. И я понял, что Неизъяснимый указал мне того, кому я должен вверить свою жизнь. Я понял, что неисповедимы пути воли Неизъяснимого, и ропщущий на судьбу – есть ропщущий на Его волю. Дядюшка Аксель вернул меня в Арвендейл. И теперь он поручил мне вверить мою жизнь тебе, так же, как я когда-то вверил свою ему. Теперь я с тобой, брат, и буду оберегать тебя и повиноваться тебе, пока мое сознание ведет мое тело. Располагай мною, как тебе будет угодно. Оберегать тебя – мой путь. Моя Сияющая Тропа.
Договорив, Эдгард перевел дух. Лицо его осветилось ровным счастьем абсолютного примирения с действительностью.
– А что твои товарищи? – спросил Эвин.
– Не знаю. Для каждого Неизъяснимым уготована особая Сияющая Тропа.
Мартин Ухорез шел рядом с братьями. И с увлечением прислушивался к их разговору. Вдруг он остановился, схватил Эвина за рукав куртки.
– Впереди… там что-то есть… – прошептал Ухорез. – Не видно что… Чертов туман…
Остановился и весь маленький отряд. В самом деле, в полутора десятках шагов темнело сквозь туман что-то гигантское. Башня?..
– Все в порядке, – отозвался на это Эвин. – Впрочем… не мешает проверить. Быть наготове!
Эвин кивнул Эдгарду, и они вдвоем бесшумно скрылись в туманной мути.
– Приготовиться всем! – еще тише выговорил Мартин. – Слыхали, что Тихоня сказал? Быть наготове!
