– Ох, мужи, да что ж вам надо-то? – покачала она головой, а потом нехотя поднялась с лавки. – Погоди, сейчас принесу.
– Точно пойдёшь? – Алёна с сомнением смотрела на Сучка.
– Точно! – отрубил тот, поудобнее пристраивая под мышкой объёмистый жбан. – Надо так!
– Смотри, Кондрат, боятся тут его! И поделом боятся!
– И что с того?! – преувеличенно бодро вскинулся мастер. – Он же сосед твой! Сколь лет бок о бок!
– То-то и оно, что сосед, – Алёна покачала головой. – Навидалась!
– А, где наша не пропадала, а всё жива! – Сучок подкрутил ус. – Ненадолго я! Жди вскорости, Алёна Тимофеевна!
– Ну и катись, дурень плешивый! – Она упёрла руки в бока. – У вас, мужей, ни у кого ума нет! Не той головой, видать, думаете!
– Ну, это когда как! – Сучок блудливо подмигнул.
– Сгинь с глаз моих, кобелина! – разгневанная хозяйка ухватила плотника за шиворот и во мгновение ока выставила на улицу.
Сучок потер пострадавшую шею, почесал в затылке, восхищённо матюгнулся и бодро направился к воротам Буреева подворья. Идти было страсть как далеко – трёх десятков шагов не набиралось, но на полпути плотницкий старшина крепко задумался. Что ни говори, а полёт, в который отправил его Бурей, был свеж в Сучковой памяти. Да и внешность обозного старшины – должность своего спасителя мастер уже успел выяснить – располагала до икоты, а слабых духом, надо думать, и до обмоченных портов.
Понятно, что подобные размышления живости и желания поскорее свести знакомство со столь благообразным и приятным в обращении мужем артельному старшине отнюдь не добавили, так что перед калиткой Сучок несколько замялся. Даже очень несколько – три раза он поднимал руку, чтобы постучать, и трижды опускал. Если бы не Алёна – обратно повернул бы. Наверное. Хотя, может, и не повернул бы: перед самим собой признаваться, что дал слабину, Сучку было еще нестерпимей.
За оградами на чужого надрывались псы, ночная птица прокричала с неба что-то обидное, а не робкий от природы плотницкий старшина всё стоял у калитки и бормотал себе под нос нечто отнюдь не душеспасительное. Кто знает, сколько бы он ещё утаптывал видавшими виды поршнями улицу, если бы из-за тына не раздался рык хозяина:
– Чего разбрехался, кабысдох?! На шапку захотел?!
– Хозяин, там чужой по улице шляется, – послышался в ответ робкий голос.
– А я тебя или кабысдоха этого брехливого спрашивал?! – пьяным медведем взревел за тыном Бурей. – Или ты на его место метишь?!
– Хозяин! – Вопль неудачливого холопа прервался после характерного звука, обыкновенно сопровождающего перемещение тела по воздуху после доброго пинка.
– Сам напросился, – почти ласково сообщил кому-то обозный старшина. – Гавкай теперь. Ну?!
– Гав-гав-гав, – раздалось из-за тына.
– Хорошо гавкаешь! – похвалил Бурей. – Сгинь, пока не пришиб!
Сучок, наконец, решившись, с размаху впечатал кулак в калитку.
– Кого леший по ночам носит?! – от рыка хозяина даже окрестные собаки заткнулись. – Брысь, пока не пришиб!
– Открой, хозяин, дело есть! – приняв решение, Сучок уже не колебался.
– Грррха, кто у нас такой храбрый?! – Бурей, сопя по-медвежьи, отвалил засов. – Ты кто?
– Дед Пихто! – выпалил, как утром, на голубом глазу мастер и осёкся. – Здрав будь, Серафим Ипатьевич! Разговор у меня к тебе.
– Какой такой Пихто?! Шлялся тут утресь один, – обозный старшина шумно принюхался. – Не ты?
– Я! Тут дело такое…
– А чего дед? – не дал Сучку договорить Бурей. – Вроде не старый ещё?
– Не старый и не Пихто меня звать…
– А кто? – опять перебил обозный старшина.
– Зовусь Сучком, сам плотник…
– А почему не Пихто? И зачем плотник? Ночь на дворе! – Бурей был по-своему неоспоримо логичен.
– Да по кочану! – вызверился плотник. – Зовусь Сучком, сам плотник, к тебе с разговором пришёл, понятно?!
– А чего сразу не сказал? – Бурей озадаченно поскрёб в затылке.
