колечек.
– Нет, милая, решили ведь уже – после праздника, – непреклонно ответил я, гладя ее по волосам и думая о том, каким же все-таки способом Новак собирается устранить моего коллегу.
Жизнь – дерьмо.
А Новак действительно оказался гением. Это стало ясно после того, как в один прекрасный день створки одного из отсеков на причальной палубе крейсера аварийно раскрылись, мгновенно выплюнув в открытый космос полсотни техников, четырех штурмовиков, два транспортных корабля и первого помощника капитана, совершенно случайно оказавшегося не в то время и не в том месте со своей инспекцией.
Транспорты вернули на борт в целости и сохранности. Из людей не выжил никто.
Проверка продолжалась неделю. В результате специалистам удалось-таки докопаться до истины. В отсек поступила команда об увеличении яркости освещения. Но из-за неисправной микросхемы ее значение причудливо изменилось и поступило на контроллеры, регулирующие деятельность взрывных креплений. Контроллеры увеличили напряжение, произошел отстрел креплений и в отсек заглянул холодный космос.
А самое обидное, что перегорела микросхема во время плановой диагностики, проводимой управляющей программой крейсера. Прошла проверку и тут же приказала долго жить. Роковая цепочка случайностей.
– Что же, Крис, – печально проговорил мне капитан. – Отныне ты на корабле первый помощник. Видит бог, ты достоин этого поста, но как бы я хотел, чтобы он достался тебе по-другому…
Я промолчал, сочувствуя ветерану.
– Боже мой, милый… Ты ведь мог оказаться на его месте. И я могла потерять тебя навсегда, – с испугом в глазах сказала Адель три недели спустя. – В такие моменты я думаю – может, ну ее, эту службу? Может, пора спуститься с небес на землю и спокойно жить на берегу моря, как твои друзья?
Я промолчал, гладя ее по спине. Не мог я оказаться на его месте, любимая, не мог…
– Первый этап выполнен, – произнес Новак еще через четыре часа. – Осталось самое главное, но не самое сложное. Тебе нужно будет создать ситуацию, при которой ты окажешься на мостике и будешь способен активировать покрывало. Я, кстати, смотрел спецификации – ничего сложного тебе для запуска делать не придется, только нажать кнопку. Эта хрень пойдет расширяющимся конусом строго вниз. Так что даже целиться не нужно.
– Слушай, Новак, а что это вообще такое?
Он немного подумал.
– Если говорить по-простому, то покрывало представляет собой облако молекул антиматерии, изолированных от обычного пространства.
– Изолированных? Это как?
Новак беспомощно развел руками:
– Не знаю, друг. Знал бы – свалил бы в Федерацию, купил там остров на лучшей из планет и провел на нем остаток жизни, беззастенчиво купаясь в роскоши.
– Понятно.
– Единственное, что я понял, так это то, что изоляция не стабильна. Именно поэтому и видно покрывало – молекулы банально теряют защиту и аннигилируют, встречаясь с нашей реальностью.
– А насчет звона в ушах читал что-нибудь? – меня внезапно обуяло любопытство.
– Было как-то одно исследование, но практической пользы оно не несло, и проект прикрыли. Суть в том, что звон слышит примерно пятнадцать- двадцать процентов людей, не больше. И это – воздействие не самого покрывала, а какой-то разгонной хрени.
Он увидел, что я малость не понимаю, о чем он говорит, и помахал руками для убедительности:
– Вроде как гравитационный колодец, в которой отправляют снаряд. Сначала идет гравитация, потом снаряд. И здесь похожий принцип – сначала как-то настраивается пространство, а уже потом летит покрывало.
– Ладно, будем считать, что я понял. Так что там насчет плана?
– Есть несколько составляющих, – посерьезнел Новак. – Ты должен оказаться на мостике во время парада – это мы, считай, сделали. Ты должен будешь нейтрализовать всех, кто окажется там вместе с тобой. Думаю, ты не растерял хватку и справишься. На всякий случай напомню, что на период парада все стационарное оружие на крейсере будет заблокировано, а экипажу нельзя будет носить с собой личное, даже капитану. И на мостике в обязательном порядке будут присутствовать от двух до четырех офицеров безопасности.
Я поморщился. Эта часть плана нравилась мне меньше всего.
– Затем остаются две вещи. Тебе нужно будет получить доступ ко всем системам корабля, в том числе к покрывалу. И заблокировать доступ на мостик для всех посторонних.
– Из всего этого меня тревожит только пункт с безопасниками.
– Ты прав, все остальное довольно легко решается, – согласился Новак. – Давай обдумывать варианты.
Домой я вернулся в отвратном расположении духа. План, который мы разработали, не выдерживал никакой критики.
