А тут еще оказалось, что Адель срочно вызвали на корабль, и она улетела, оставив только записку с парой слов. Я злобно пнул ногой стену и отправился обратно в клуб, где впервые со времен своего десантного прошлого упился вдрызг, причем самыми элитными сортами коньяка.
Персонал клуба проявил изысканную тактичность, не задавал вопросов, не подсылал девушек, а просто позволил джентльмену напиться, затем отправив его домой на фирменном такси. Наверное, за такие вещи это заведение тоже ценят.
Проснулся я, как ни странно, без похмелья и даже почти без сушняка – сказалось то, что употреблял я исключительно хороший алкоголь.
На тумбочке рядом со мной обнаружился поднос, на котором стояла изящная бутылка с каким-то напитком и маленький буклетик, из которого следовало, что, выпив это зелье, я сниму все симптомы бурно проведенной ночи и буду готов хоть сейчас отправиться на прием к императору.
Напиток оказался довольно противного сладко-соленого вкуса, но он действительно творил чудеса. Я практически сразу же почувствовал себя бодрым и полным сил. Впрочем, куда применять эти силы, я так и не понял – в клуб идти не хотелось, никаких дел на горизонте не виднелось, а Адель смылась в космос.
В итоге я бездумно провалялся на кровати весь день, смотря какие-то комедии по сети, а потом плюнул и раньше времени убрался с планеты обратно на крейсер.
И мы отправились в полугодовой полет – пришел наш черед проверять какой-то сектор пространства. Никому наша система, разумеется, не была нужна, но порядок – есть порядок.
Я потихоньку вживался в роль первого помощника капитана и набирался ценного опыта. Иногда даже учил мелким хитростям парнишку, занявшего мое бывшее место – второго помощника.
А в свободное время восстанавливал навыки тела, расслабившегося из-за отсутствия систематических тренировок. Отрабатывал ката с оружием и просто тренировался. Затем проваливался в тяжелый сон без сновидений.
– Крис, ты в последнее время что-то совсем с лица спал, – добродушно заметил мне капитан, когда крейсер развернулся и лег на обратный курс. – Наверное, парад проведем, и отправлю тебя в нормальный отпуск, месяца на два. Тем более, я слышал, что вы с одной весьма милой девушкой собираетесь пожениться.
Вот что ответить этому весело подмигивающему мне старику?
– Спасибо, капитан. Думаю, от свадьбы мне в этот раз точно не отвертеться.
– Счастливчик ты, Крис. Эх, мне бы встретить в свое время такую, как у тебя, – капитан мечтательно посмотрел на потолок. – Женишься – так и знай, устрою ее перевод на наш корабль, нечего супругам черт знает в какой дали друг от друга летать.
И ушел улыбаясь, оставив меня на дежурстве.
А ведь, действительно, если так посудить, то лет через десять я бы точно стал капитаном этого крейсера. С любимой женой на борту, с интересными знакомыми в Империи… Эх, мечты.
На подлете к столичной планете мне начали поступать письма. Первым отписался Простак.
В груди словно что-то оборвалось. Простак, Хэнк. Ребята, с которыми я начинал службу, с которыми мы не раз прикрывали друг другу спину… Мало того, их семьи…
В тот вечер я не тренировался, только лежал навзничь на кровати и смотрел в потолок. В голове крутился какой-то мерзкий серый туман и лениво позвякивали невидимые колокольчики.
Через два дня последовало продолжение. Я с трудом поверил своим глазам, увидев на экране сержанта Райли. Девушка как-то потускнела за прошедшие годы, потеряла былой задор и жизнерадостность, хоть и была по-прежнему красива. С замиранием сердца я включил запись.
– Вы сговорились, что ли, – с безнадежной тоской проговорил я, смотря на дисплей.
Следующее письмо пришло от Адель.
