– Полагаю, ты должен мне деньги, – своим самым лучшим грубым голосом сказал Джонсон.
– Какой у тебя колоритный вид! – сказал Марлин, смеясь. – Ты должен представить меня своему портному, Уильям.
Джонсон не ответил.
– Следует ли мне предположить, что у тебя было много дешевых западных приключений и ты убивал людей в настоящих перестрелках? – спросил Марлин, разыгрывая комедию перед своими слушателями.
– Да, – ответил Джонсон. – Ты не ошибся бы.
Шутовская улыбка Марлина слегка поблекла – он не был уверен, что именно Джонсон имеет в виду.
– Полагаю, ты должен мне деньги, – повторил Джонсон.
– Мой дорогой собрат, я тебе вообще ничего не должен! Если помнишь, по условиям нашего пари ты должен был сопровождать профессора Марша, а весь институт знает, что ты недалеко с ним уехал, прежде чем он вышвырнул тебя вон как мошенника и подлеца.
Одним быстрым движением Джонсон схватил Марлина за воротник, без усилий поднял на ноги и ударил его о стену.
– Ты, сопливый маленький ублюдок, отдашь мне тысячу долларов или я раскрою? тебе башку!
Задыхающийся Марлин заметил шрам Джонсона.
– Я тебя не знаю.
– Да, но ты у меня в долгу. А теперь скажи всем, что ты собираешься сделать.
– Я собираюсь заплатить тебе тысячу долларов.
– Громче.
Марлин повторил это громко. Люди в комнате засмеялись. Джонсон уронил Марлина, который, съежившись, упал на пол, и вышел из столовой.
Гофониил Марш жил один в поместье, которое построил на холме близ Нью-Хейвена. Поднимаясь по холму, Джонсон ощутил одиночество и уединенность жизни Марша, его потребность в одобрении, общественном положении и признании.
Ему показали, где находится гостиная; Марш работал там один и поднял глаза от рукописи, над которой трудился.
– Вы посылали за мной, профессор Марш?
Марш сердито уставился на него:
– Где они?
– Вы имеете в виду кости?
– Конечно, я имею в виду кости! Где они?
Джонсон не отвел глаза под свирепым взглядом Марша. Он понял, что больше не боится этого человека, нисколько.
– Кости у профессора Копа, в Филадельфии. Все.
– Правда ли, что вы нашли останки неизвестного доселе динозавра громадного размера?
– Я не могу об этом говорить, профессор.
– Вы – слабоумный глупец! – сказал Марш. – Вы прошляпили возможность стать великим. Коп никогда этого не опубликует, а если опубликует, его отчет будет настолько торопливым, настолько полным погрешностей, что никогда не заслужит признания научной общественности. Вы должны были привезти кости в Йель, где их могли бы должным образом изучить. Вы дурак и предатель своего института, Джонсон.
– Это все, профессор?
– Да, все.
Джонсон повернулся, чтобы уйти.
– Еще одно, – сказал Марш.
– Да, профессор?
– Я не думаю, что вы сможете вернуть кости?
– Не могу, профессор.
– Тогда кончено, – тоскливо проговорил Марш. – Все кончено.
Он вернулся к своей рукописи, его перо зацарапало по бумаге.
Джонсон покинул комнату.
Идя к выходу из дома, он прошел мимо скелетика миниатюрной лошади мелового периода, Eohippus. Этот бледный скелет из далекого прошлого был красив и прекрасно собран. Почему-то это опечалило Джонсона. Он повернулся и поспешил вниз по холму, к институту.
Постскриптум
Эдвард Дринкер Коп умер без единого цента в кармане в 1897 году в Филадельфии, растратив семейное состояние и свою энергию на сражения с Маршем. Он все еще был относительно молод, всего пятидесяти шести лет от роду. Но он видел первый собранный скелет бронтозавра в Йельском музее
