Вот теперь всем стало очевидно, что пришедшей на Русь монгольской армии сейчас не до штурма стен Смоленска.
Баба Яга уже не смеялась. Она по кругу облетала эпицентр каменного побоища, с неожиданным спокойствием разглядывая практически уничтоженное войско степняков. Осознав последствия применения боевой магии, ведьма резко выросла в своих собственных глазах и в удивленных глазах Чернобога, который сам и породил ее невероятное могущество. А осада Смоленска так и не началась – некому было штурм учинять.
Случайно выживший и совершенно потрясенный хан еще несколько дней пытался организовать отступление, опасаясь удара русичей. Тогда бы пришел конец его политической карьере, да и молодая жизнь вождя, наверное, закончилась бы. За поражение в Орде с этим строго, закатывают в кошму и ломают хребет, бескровно и уважительно.
Наконец монголы перераспределили оставшихся лошадей, привязали к ним несметное количество раненых, выставили жиденькое боевое охранение и убрались восвояси. Они ушли в родные степи, побросав даже медные кованые котлы для приготовления походного харча и прочий ценный скарб – монголы бежали, опасаясь полного разгрома.
Что и говорить, жители Смоленска не смогли поверить в нежданное и действительно божественное избавление. Но и это случилось чуть позже, а теперь Баба Яга повернула ступу в сторону Чернобога, пожелав нахально пролететь над ним, но владыки на прежнем месте почему-то не оказалось. Вместо этого на нее накинулись кромешницы-фурии.
Грязные пятна на темно-серых, местами порванных крыльях замелькали в круговерти атакующих тварей. Яга уворачивалась, закладывая немыслимые виражи. И все же фурии иногда дотягивались до нее, разрывая и разрезая длиннющими когтями одежду и оставляя глубокие царапины на дубовых досках ступы.
В ответ Баба Яга лупила их помелом и тяжелым каменным пестом, но пара десятков летучих человекоподобных демониц постепенно наловчились не попадать под удары ведьмы, и теперь все чаще и чаще добивались успеха. Кровь уже капала из разорванного предплечья и левого бока, и тогда Баба Яга поняла, что победить в схватке целую свору стремительных тварей, рожденных карать и убивать, практически невозможно. И тогда она сменила тактику и резко взмыла ввысь. Далеко оторваться от фурий не удалось, омерзительные твари заверещали, захлопали крыльями и сразу бросились в погоню, но один спасительный миг Яга отыграла – она воззвала за помощью к своим слугам, драконам.
Любимые ведьмины помощники возникли сразу. Две преданные виверны, Дива Сестрица и Ночной Братец вывалились из соседней тучи и закружили вокруг ступы. В первые мгновения воздушного боя драконы разорвали своими большими, загнутыми, как у акулы, зубами несколько подвернувшихся демониц. Остальные прыснули в стороны, но, перегруппировавшись, с дикой злостью и неукротимой яростью кинулись на новых врагов.
Баба Яга добилась главного, она наконец-то оторвалась от преследователей и, снизившись до верхушек деревьев, постепенно растворилась в перелесках и кустах. Снизу она видела, как тяжело приходится ее любимым вивернам, но постепенно фурий оставалось в бою все меньше и меньше, а затем последние демоницы внезапно пропали с глаз долой, а разгоряченные битвой драконы победно протрубили и, поднявшись выше облаков, исчезли из виду.
Сражение, а заодно и вся война закончились.
Баба Яга вспомнила о своем постояльце и поспешила домой, в Молохово урочище, а беглый волхв Двусмысл в очередной раз ударился головой о тяжелую ветвь. Что-то было не так. Ему казалось, что он убег от избушки уже верст на десять, но лес все не кончался и просвета было все не видать, и не видать.
Многочасовые блуждания истощили физические силы Двусмысла, но и моральные были уже на пределе – выхода-то не было. Он заблудился, заплутал. Волхв решил вновь сменить направление, резко повернул налево, пошел дальше и тут же ступил на малоприметную тропку. Беглый кудесник опасливо сделал шаг, второй, третий, завернул за плотно разросшийся подлесок и уперся в древний тын, украшенный черепами.
– Избушка на курьих ножках! – выдохнул он и упал на траву, глаза сами собой закрылись, и он в изнеможении уснул. Но долго поспать мужчине не удалось, с небес плюхнулась ступа с израненной Бабой Ягой.
Увидев, что ведьма вся в крови с головы до ног и едва стоит на ногах, Двусмысл бросился к ней, подхватил на руки и унес в избу. Там принялась срывать с нее разорванную в лохмотья одежду в надежде добраться до открытых кровоточащих ран.
Баба Яга попыталась смущенно улыбаться, но откинула назад голову и потеряла сознание.
– Воды! – заорал волхв. – Чистой воды и огня!
Тут же явился молчаливый Аука с кадкой небесной водицы, а Цыпонька протянул в клюве сухую бересту и кресало.
– Кровь течет! Кровь течет! – причитал кудесник. – Побелела вся!
С этого момента началась долгая борьба за жизнь и здоровье колдуньи. Не менее трех лун волхв Двусмысл выхаживал ведьму, отравленную ядом с грязных когтей кромешных фурий.
Опытный знахарь варил и варил снадобья и постные кашки, которыми поил и кормил Ягу. Она многажды пыталась открыть глаза, но пришла в себя лишь в глухозимье. Вставать сама не могла, страдала от худобы. За эти три месяца ведьма превратилась из крепкой бабешки в скрюченную старушку. Двусмысл не переставал поражаться таким переменам в облике его хозяйки.
Баба Яга пошукала за печью и достала почерневшую, звонкую и такую родную клюку, будь она не ладна, лакированную временем и руками старухи из
