–
– Потому что… эти ужасные люди… – начал было я, но он остановил меня.
– Друг мой, – сказал он, вытаскивая сигарету из кармана и беззаботно раскуривая ее. – Разве вы еще не поняли, что, когда Жюль де Гранден убивает тварь – будь то человек или дьявол, – она становится мертвой? Там нет ничего, что могло бы нанести вред даже новорожденной мушке, – я торжественно уверяю вас.
VIII
Жюль де Гранден вылил пару столовых ложек бренди в широкий бокал и поднес его к носу, высоко оценив.
– Это так,
Чтобы начать, – помните, что вечером, когда мсье Ван Рипер встретил нас на станции, он сказал, что его предшественник ввез дом, камень за камнем, в эту страну с Кипра?
– Да, – кивнул я.
– Отлично. Камни, из которых он возведен, вероятно, были добыты из руин какого-то языческого храма, и, подобно губкам, пропитанным водой, были наполнены злом. Это зло, несомненно, повлияло на старых рыцарей-воинов, которые жили в этом доме, вероятно, с тысяча сто девяносто первого года, когда Ричард Английский продал Кипр им, до тысяча триста восьмого года, когда французский король и римский папа подавили и уничтожили их владение – и поделились этим богатством между собой.
То, что души тех старых монахов, которые оставили свои обеты Богу Любви, чтобы служить богине Похоти нечистивыми обрядами и действиями, не могли найти покоя в мирных могилах, – в этом нет никаких сомнений. Но в том, что они смогли материализоваться и нести непристойности, которые они практиковали в жизни, есть также много сомнений. Есть такие призраки, которые могут сделать себя видимыми по своему желанию; другие могут материализоваться в определенное время и только в определенных местах; иные могут проявить себя только с помощью медиума.
Когда богатый мсье Профитер разобрал старый дом и привез его в Америку, он, без сомнения, ввез всю его злостность в целости; но она была скрыта.
Тогда, только неделю назад, то, что было необходимо, пришло в дом. Это было не что иное, как столь прекрасная мадемуазель О’Шейн. Она, мой друг, – это то, что спиритуалисты называют чувствительным психическим началом. Она настроена на тонкие вибрации, которые совсем не влияют на обычного человека. Она была невинным медиумом, через которого злые рыцари смогли осуществить свою реинкарнацию.
Воздух может быть заполнен эфирными волнами с тысяч радиовещательных станций, но если у вас нет радиоприемника, чтобы захватывать и объединять эти волны в звук, вы не в состоянии слышать их – а слышите лишь неразборчивый шум. Разве это не так? Именно. Мадемуазель Данро была радиостанцией, конденсатором и усилителем, необходимыми для освобождения невидимого зла, который исходил от злого алтаря Киферы, – этих раздробленных душ, которые когда-то были плохими людьми. Вы не помните, как ее приветствовали в часовне Черной ложи: «Приветствую, Жрица и Царица, Дающая Жизнь и Бытие своим слугам?» Эти злые твари, которые когда-то были людьми, признавали свой долг перед ней в этом приветствии, друг мой.
Помните, как мадемуазель Данро рассказывала нам о ее неспособности рисовать то, что хотела? Злые духи уже начали красть ее мозг и делать ее податливой к их главным желаниям. Они начали строить планы, чтобы накормить свою жизнеспособность, чтобы одеться в подобие людей, и, поскольку они обладали ею, она увидела с ее внутренним глазом сцены, которые так часто происходили в этой часовне.
Мне не понравился этот дом с самого начала, и когда бедная мадемуазель Данро рассказала нам о своих проблемах с рисунками, мне все это не понравилось еще больше. Сколько еще времени эти старые тайные поклонники зла не смогли быть видимыми без помощи жизнеспособности мадемуазель Данро, я не знаю. Возможно, они никогда бы не преуспели. Возможно, она ушла бы, и мы ничего бы о них не услышали, но эта шумная подружка мадемуазель Преттибридж сыграла в ту самую игру, которую давно желали мертвые злодеи. Когда в ту ночь она провела столь абсурдное заседание в столовой, она просто предоставила им атмосферу, в которой они нуждались, чтобы поместить свою молчаливую команду в сознание мадемуазель О’Шейн. Ее внимание было сосредоточено на призрачных вещах. «Ах-ха, – говорит мастер Черной Ложи, – теперь мы украдем ее разум. Теперь мы заставим ее войти в транс, как медиума, и она материализует нас, и – ла-ла, что мы станем делать!» Так они и сделали. В то время как они послали одного из своих членов стучать по столу, и заставляли нас очароваться, слушая его бессмысленные игры, остальные сделались материальными и поскакали на своих призрачных конях, чтобы украсть маленького ребенка. О, мой друг, я не осмеливаюсь подумать, что бы было, соверши они эту ужасную кровавую жертву! Теплая кровь воздействует на злых духов как тонизирующее на людей. Они, возможно, стали бы такими могущественными, что никакая сила на земле не остановила бы их! Как бы то ни было, древнее зло могло быть убито, но оно умирало бы очень, очень трудно.
– Была ли Данро под их влиянием, когда мы видели ее за пианино той ночью? – спросил я.
– Несомненно. Они уже сделали с ней то, чего она не осознавала; затем, когда они подняли ее с постели и направили к инструменту, она сначала сыграла светлую композицию, потому что она хорошая девочка в глубине души, но они хотели, чтобы она сыграла что-то злое. Без сомнения, злая, развратная мелодия, которую она играла под их руководством в ту ночь, помогла очень хорошей, богоугодной Данро О’Шейн забыть себя и стать языческой жрицей перед языческим алтарем группы отрекшихся священников-ренегатов.
