Пилот скорректировал маршрут.
— Там мы подключимся к местной системе — Хендрейк, это по твоей части — и передадим несколько сообщений на Новую Землю с последними предупреждениями. Текст сообщений нужно тщательно продумать и подготовить заранее. Но это позднее. Сейчас всем готовиться к старту. Даем освеномам небольшую фору, затем вылетаем. Мы знаем, куда они направляются, так что не потеряем.
Мы разбрелись по своим местам. Большинство заняли противоперегрузочные кресла в командном отсеке, Гайка спустилась в служебный, Тин-Рок в своих неизменных темных очках отправился вместе с ней.
Через десять минут частный звездолет класса Т-397 покинул Манкор и взял курс на Новую Землю.
Отправка текстовых сообщений через систему связи космической станции прошла благополучно. Письма были высланы представителям как правительственных, так и военных организаций. Кроме того, состоялся один видеоразговор с нынешним капитаном «Галалэнда».
— Я постараюсь убедить начальство серьезно отнестись к угрозе. — Лицо Томаса Дебурга было суровым, черты обострились, на лбу и возле уголков губ проступили глубокие морщины. — Но вы сами понимаете… Я буду обязан назвать источник. И даже если найти решение этой проблеме… На Новой Земле готовятся к приему важной делегации с Манкора. Встреча пройдет на высочайшем уровне, будут обсуждаться важные политические и экономические вопросы. Все ходы обговорены, одобрены и проработаны до мелочей. Поверят ли наверху, что под видом правительственного кортежа в атмосферу планеты войдут корабли с биологическим оружием, тем более неизвестным науке… Одним словом, мы сделаем то, что от нас зависит.
— Я понимаю, — кивнул Рэй. Он действительно понимал. — Рекомендую отправить своих близких на другие планеты или хотя бы на спутники, а также, если удастся, добиться разрешения находиться поблизости от Новой Земли. — Насколько я знала, сам Рэй послал сообщение и своим родителям. — Если мы не сможем остановить неизбежное, хотя бы постараемся вывезти с планеты столько людей, сколько удастся. Постарайтесь негласно задействовать и другие корабли ВБС, если появится такой шанс. До скорой связи.
Брэн отключился.
Суровое молчание стало уже нормой жизни на нашем корабле. Мы летели на Новую Землю с той самой целью, которая была озвучена в разговоре с Дебургом. В случае если наш нейтрализатор не сработает — полноценных испытаний, как ни крути, никто не проводил, — нам предстояло попытаться эвакуировать с пострадавшей планеты как можно больше мирных жителей. Возможно, даже сделать с этой целью несколько «ходок», но тут все зависело от того, как быстро сориентируются в новой ситуации освеномы и что они сумеют нам противопоставить. Судя по записям Линды, возможности у них к этому времени будут обширные.
— А мы-то наивно думали, что манкорианцы торопятся из-за нас, — фыркнул Рэй. — Следовало быть скромнее. На самом деле они просто подгоняли диверсию под сроки заранее назначенной политической встречи. И специально договорились об этом визите, чтобы иметь идеальный предлог для беспрепятственного прибытия на Новую Землю.
— Умный противник — это не недостаток, это плюс, — привнес ноту оптимизма Брэн. — Его действия можно просчитать. Обезьяна с гранатой была бы значительно хуже.
— Хуже, — не стал спорить Рэй. — Но освеномы — не обезьяны. Моя жена вполне доходчиво объяснила это в своих дуэллийских записях.
Меня царапнуло это словосочетание — «моя жена». И, когда у нас с Рэем возникла возможность отдалиться, оставшись хоть в какой-то степени тет- а-тет, я не удержалась.
— Тебя не беспокоит будущее Линды?
Мои пальцы цепко сжимали локоть Рэя, а глаза смотрели на него в упор, требуя незамедлительного ответа.
— Саманта, меня беспокоит судьба целой планеты. — Он глядел с недоверием, будто в его представлении мой вопрос выбивался из логической цепочки. — В не меньшей степени меня беспокоит судьба экипажа этого конкретного корабля. А еще я тревожусь за команду «Галалэнда». И особенно навязчиво меня преследует вопрос: что будет с тобой, если проблему не удастся разрешить малой кровью и ты окажешься в центре настоящей мясорубки? А также — какого черта я не ссадил тебя на Дуэлле, или Освальде, или хотя бы Роке, где ты могла бы переждать весь этот переполох в относительной безопасности. Линда — моя бывшая жена, формально даже настоящая, так что, наверное, по правилам этики я должен сильно о ней волноваться. Но, уж прости, на общем фоне это не слишком хорошо получается. Если я тебя разочаровал, что ж поделаешь… Можешь попереживать за нее вместо меня.
— Даже и не подумаю.
Встав на цыпочки, я горячо поцеловала Рэя в губы, давая понять, что разочарование — это последняя эмоция, которую вызвали в моей душе его слова.
— Корабль!
Зычный голос Аркадайоса заставил нас отстраниться друг от друга и побежать обратно к панели управления.
— Где? — спросил Рэй.
Пилот указал точку на голографической карте. Затем вывел изображение на занимавший всю стену экран. Пока упомянутый звездолет и там представлял собой всего лишь маленькую блестящую точку.
