— Я желала благословить, — негромко ответила она, и мне на макушку легла тяжелая, будто отлитая из железа ладонь. Потом жрица-богиня кончиками пальцев подцепила меня за подбородок и потянула верх, веля распрямиться. — Я довольна вами. Ты. Даор. Хала. Вы вырастили достойных детей и достойную наследницу. Ты нашел свою женщину и удержал. Это… хороший расклад. Лучший из возможных.
— При чем здесь Рина? — вырвалось у меня.
На тонких бледных губах на мгновение появилась улыбка; я смотрел на них, не решаясь поднять взгляд выше и посмотреть в глаза.
— Сила, равная божественной, не дается просто так. Твоя женщина — ключ к твоей силе, береги ее. Береги себя. — Узкая морщинистая ладонь легла мне на грудь, и сразу дышать стало так тяжело, будто придавило каменной плитой. — Береги их. Каждый из вас важен, без каждого из вас у остальных не будет шансов.
— Шансов на что? — с трудом выдохнул я.
Она медленно качнула головой.
— Я не могу сказать. Воля людей превыше воли богов, мой мальчик. Слушай Немого. Он хитрый змей, он найдет лазейку.
Она развернулась и двинулась прочь, а я замер, пытаясь вспомнить, как дышать. Задавать вопросы я даже не пытался: ясно, что беседа окончена и пояснений не последует.
В какой момент она скрылась с глаз, я не видел, но почувствовал — стало ощутимо легче, будто с плеч сняли невидимый груз. Я с минуту стоял неподвижно, пережидая последствия беседы.
Все-таки встречаться с богами на границе сна и яви гораздо приятнее…
Что Идущая хотела сказать? В целом, она высказалась вполне однозначно: боги одобряют наши действия, морально с нами, но помочь смогут только советом, и то если повезет. Ну, еще она косвенно подтвердила, что грядет какая-то грандиозная неприятность, но об этом уже и Стьёль говорил, и Даор задумывался, и не удивлюсь, если Хала тоже что-то такое подозревает.
Совсем непонятной показалась только фраза про волю, но я вообще не силен в теологии, нужно поговорить со жрецами. Вдруг это тоже имело вполне конкретное значение? И разговаривать лучше с кем-нибудь из этого же храма. А заодно стоит выяснить, какое значение имеет благословение Идущей-с- Облаками. Сомневаюсь, что сказала она это просто ради красного словца, она вообще довольно прямолинейная особа и не любит намеки.
Но все это потом, сначала нужно позаботиться о насущном.
Я сосредоточился, успокаиваясь, и обратился к Железу, пульсирующему в венах. И сделал одно приятное открытие: сила слушалась беспрекословно. Очень необычное, полузабытое ощущение сродни полному контролю над собственными поступками и словами…
Двадцать лет назад я так толком и не сумел совладать с обрушившейся на меня мощью, и поэтому не был способен на тонкие, осторожные воздействия. Да еще осваивать новые возможности приходилось тогда в одиночку, тщательно скрываясь от всех. Окружающие бы наверняка удивились, почему взрослый фир, обученный офицер, отлично зарекомендовавший себя во время учебы, вдруг разучился делать простейшие вещи! Благо у меня были книги и записи брата, которые помогли освоиться.
Сейчас я управился с чарами довольно быстро и вышел наружу, где меня ждали выделенные Даором помощники — немолодой сдержанный дан и пяток энергичных парней из седьмой милии, одетых в гражданское.
После венчания планировалось торжественное шествие через весь город, чтобы простые люди тоже могли рассмотреть свою правительницу. Здесь мне также предстояло обеспечивать охрану и править парадной колесницей. Тия — девушка не слабая, но очень легкая, она уверенно держится в седле, но упряжка не для нее. Ей просто не хватит умения и сил справиться с четверкой, а это не обернется ничем хорошим. Да и среагировать, если лошади понесут, она не сумеет.
Лично меня лошади волновали мало, с этой четверкой я был хорошо знаком и знал, чего от них ожидать. Сейчас следовало осмотреться и приготовиться, понять, чего можно ждать от самого города и его жителей.
Защиты, которые создают фиры, многообразны. Самая простая — это укрепить стены готового помещения и закрыть его от проникновения извне. И это, увы, был не мой случай даже в храме, там я лишь на всякий случай упрочил помост. Во избежание.
Те сторожевые чары, которые я использовал в храме, иногда применялись для защиты дома от воров. По команде они заставляли замереть все, что находилось внутри комнаты, и оставляли в таком состоянии или до возвращения хозяина, или до отмены команды, и не действовали только на того, кто их наложил, или определенных людей по его выбору. Применяли их, при всей простоте и надежности, редко, потому что для наполнения достаточно просторного помещения требовалось слишком много силы. То есть они были буквально созданы для меня.
А вот поездка по городу в открытой колеснице была с точки зрения охраны самой сложной частью. Мне предстояло держать защитный купол — любимые всеми фирами, кроме меня, чары. Не запредельной сложности, не такие уж тонкие, но это был предел моих способностей, а долго находиться на пределе — сомнительное удовольствие. Впрочем, теперь, когда сила слушалась, это должно быть не так трудно, как представлялось изначально.
Но подготовиться непосредственно перед церемонией все равно стоило. Посмотреть улицы, оценить имеющуюся защиту на домах, которая могла как- то помешать мне, подготовить маячки, на которые, в случае чего, можно будет опереться…
Над Виром уже витал дух праздника. Город украсили, с утра на нескольких площадях раскинулась большая ярмарка. Позже народу выставят вино и
