Скучающий молодой конюх сидел у лошадиных ног, придерживая вожжи, а красивая вороная пара преспокойно дремала.
Впрочем, как оказалось, двойка была полузапряженная: при виде меня молодой парень подскочил, засуетился и принялся затягивать ослабленные ремни.
— Молодец, — похвалил я взъерошенного юнца, который не успел все поправить до того, как мы приблизились. Конюх на мгновение замер в растерянности, глянул на меня недоверчиво и изумленно; кажется, ожидал разноса. — Нехорошо мучить животных из-за моей забывчивости. Ты не стал, поэтому молодец, — пояснил слуге. — Не суетись.
— А что случилось? — негромко полюбопытствовала Рина, с интересом наблюдавшая за происходящим.
— Я приказал подать колесницу, но благополучно забыл об этом, — поморщившись, ответил я, погладив ближайшего вороного по храпу. — Они тут весь час и простояли.
Управился конюх достаточно быстро, несмотря на мое присутствие. Движения мальчишки мне понравились — сноровистые, уверенные, аккуратные. Еще больше понравилось отношение к подопечным: он гладил лошадей, негромко разговаривал с ними. И выходило у него ладно, ремешок к ремешку.
Я кивком поблагодарил, забрался в колесницу, одной рукой взял у конюха вожжи, вторую протянул девушке, помогая забраться на достаточно высокий борт.
— Передай старшему, что ты всегда будешь заниматься моими лошадьми, — обратился я к юноше, аккуратно разбирая поводья.
Тот сначала опешил, но потом кивнул. Даже, кажется, искренне обрадовался.
— Держись или за ручки, или за мой ремень, как удобнее, — обратился к Рине и негромко свистнул, понукав лошадей. Те двинулись бодрым шагом.
— А много у тебя личных лошадей? — спросила девушка.
— Не особо, — ответил я. — Вот эта пара, еще двое верховых. Есть парадная четверка, но она скорее относится к конюшне кесаря. Красивые, белые как снег, но такие злобные твари, что с ними мало кто может управиться.
— Как у Хозяина Пашни? Хищные? — хихикнула Рина.
— Нет, обычные, как все. Но Парад, например, кусается похлеще иной собаки, — хмыкнул в ответ.
— А как зовут этих?
— Справа Риф, довольно нелюдимый и необщительный, слева — Ворон, он как раз добрый и покладистый, любит ласку.
— Кто ж ее не любит, — тихо вздохнула спутница. — А лошадей в колесницу специально подбирают одной масти?
— По-разному. Вообще, конечно, когда лошади похожи окрасом и статью, это выглядит красивее, поэтому те, кто может себе это позволить, стараются подбирать тщательно. Иногда специально берут разных. Например, два вороных и два белых — получается красивая четверка.
— А все-таки куда мы?
— Увидишь. Здесь довольно далеко, поэтому поедем быстрее. Если не боишься.
— Ну… пока не боюсь, — весело ответила она.
Переговариваясь под цокот копыт, мы выкатились с площади и двинулись к городу.
— Готова? Тогда поехали, — сообщил я и, пронзительно свистнув, подхлестнул коней. Те пошли неширокой рысью, но колесница все равно дернулась.
Рина негромко вскрикнула от неожиданности и вцепилась в меня обеими руками, ощутимо дернув назад. Хорошо, вес у меня заметно больше, а то получилось бы весело.
— Дергать не надо, и цепляться так — тоже, и на пятки мне наступать совершенно не обязательно, — со смешком поправил ее. — Держись за пояс или за борт, это на самом деле удобнее, чем так. И ноги расставь как я.
Вскоре Рина приноровилась и освоилась, и мы двинулись широкой рысью. Дворец кесаря располагался немного в стороне от города, а интересовавший нас дом — на другом конце Вира. Поначалу я планировал объехать город, но вспомнил, что девушка его еще не видела, и решил, что большой беды не будет, если устроить ей небольшую прогулку. Да и сам я был не против немного проветриться и развеяться после событий вечера, выкинув из головы мрачные мысли. Не говоря уже о том, что я не помнил, когда вообще последний раз просто выбирался прогуляться. По Виру, нет ли, неважно.
По столице мы двигались неспешным шагом, чтобы Рина успела насмотреться. Да и без этого по городу быстро не поездишь, Вир достаточно велик и густо населен, поэтому на дорогах много экипажей и верховых. Конечно, статус первого регента позволяет гнать во весь опор и не заботиться о том, как прочие будут уворачиваться, но я не видел причин для такой спешки.
Время суток как нельзя больше подходило для прогулки. Город хорош и днем, но вечером, на закате, прекрасен особенно. Зажигаются многочисленные огни, подсвечивая колонны, арки и небольшие тенистые рощицы, которыми изобилует Вир.
Это повелось еще с Норена Соснового Ветра, десятого кесаря Вираты. Он питал огромную слабость к прогулкам на свежем воздухе, даже официальные торжества часто устраивал в парке. И едва ли не первым его законом после получения Шипов-и-Пряжи
