– Наверное, ты прав, дружище. Но у меня не было времени на долгие уговоры и прочую дипломатию. Ты же знаешь о положении на фронте и в стране.
– Знаю, поэтому и не осуждаю тебя. Просто ты должен понимать, что полноценного союзника из Жерана не получится. Они постоянно будут помнить о твоем визите к королю и о твоих угрозах и затаят зло. От них постоянно нужно ждать удара. Может, не прямого удара, скрытого, но это будет, я не сомневаюсь. Может быть, тебе нужно было нанести не ночной визит королю, а легальный визит на собрание лордов? Тогда у тебя нашлось бы гораздо больше союзников. А если бы ты еще попросил помощи… Конечно, они тебе её не дали бы, но и удара в спину, я думаю, не нанесли бы.
Оскол посмотрел на друга совсем другими глазами:
– А ты стал настоящим правителем. Я так глубоко не задумывался.
– У меня хорошие учителя и советники, – скупо улыбнулся князь.
– Нужно было сначала навестить тебя, посоветоваться.
– Вот! – торжественно поднял указательный палец Сертер. – Первая мудрая мысль, которая посетила моего друга за этот вечер.
– Возможно, все это можно будет исправить.
– Каким образом?
– Я, пусть и запоздало, но посещу Жеран и публично, перед всеми лордами, попрошу прощения за свое вторжение к королю.
– Это будет не лишним. А вот и наше вино!
В комнату вошла изящная женщина, в которой Гартош без труда узнал Лекгарету. Он вскочил на ноги:
– Лекгарета! Поистине ты отмечена благосклонностью богов! С годами становишься только краше!
Княгиня ответила милой улыбкой, которая запомнилась Гартошу еще с первой встречи.
– Что не отнять у этого хитрого Оскола, так это умение угодить женщине… – пробормотал князь.
Передав поднос с вином и бокалами мужу, княгиня принялась стыдить Оскола:
– Гартош, но нельзя же так! Нужно было предупредить! Мне стыдно, что я не могу должно встретить друга мужа.
– Извини, Леки, но у меня сейчас абсолютно нет времени на приемы и дружеские посиделки, – виновато развел руками Гартош. – Столько всего навалилось, что время могу уделить только государственным делам. Причем самым важным делам.
Никор поддержал друга:
– Да, Леки. У нас с Осколом очень важный разговор. Я позову тебя, если потребуется.
– Какие вы все важные и таинственные, – надула губки княгиня. – Так и хочется вылить содержимое кувшина на ваши мудрые головы.
– Брысь отсюда! – шутливо хлопнул жену по попке Никор. – За кувшин такого вина некоторые убить готовы, а она на голову вылить.
Княгиня не стала испытывать терпение мужа и не спеша удалилась. Никор бережно разлил вино по бокалам и вернулся в кресло. Сделал небольшой глоток и спросил:
– Так как ты думаешь приструнить сконьеров?
– Отличное вино, – прежде чем вернуться к серьезным разговорам, похвалил хозяина Гартош. – А к сконьерам у меня свой счет, еще с академии тянется. Я тогда одному боцману пообещал, что найду способ приструнить островитян.
– И что это за способ?
– Здесь в одиночку не справиться ни одному государству. Нужно дружно, всем сразу, перестать пускать сконьеров в наши порты. А вам еще и землю у них отобрать, что под город-порт выделили.
– Это парализует нашу торговлю. Наши корабли не справятся с объемом, – возразил Сертер.
– Не торопись. Для этого нужно хорошо подготовиться.
– Что ты имеешь в виду?
– Нужно скрытно, на внутренних реках, создать дополнительный флот. Не меньше четверти от того, что есть у каждого государства. А еще нам нужно нарастить военный флот.
– Скрытно не получится, – снова не согласился Никор. – Если бы это происходило в одной стране, еще можно ожидать скрытности, да и то на определенное время – у островитян хорошо налажена разведка. А так они узнают о нашей задумке раньше, чем мы начнем её осуществлять.
– Надо, Никор, чтобы скрытно, надо. Без этого ничего не получится, торгаши нас сожрут. Можно строить корабли на разных небольших верфях, так удастся скрыть масштаб нашей задумки. Нам нужно продержаться без кораблей сконьеров месяц, максимум два. Островитяне целиком и полностью зависят от перевозок и торговли. Через месяц они почувствуют нехватку продовольствия, а через два у них начнется настоящий голод. Но думаю, что так долго нам ждать не придется.
– Ждать чего?
– Начала переговоров. Когда они поймут, что все страны настроены серьезно, то наверняка примут большую часть наших условий.
– А каковы наши условия?
