– Пора делать ставки, господа! – воскликнул рогатый демон. – Кто из этих двоих, по вашему мнению, продержится дольше?
– Оборотень проживет дольше, – сразу же определился крылатый демон. – Ставлю один камень жизни.
На ладони крылатого тускло светился небольшой овальный камушек. У Квирта жадно загорелись глаза, именно таких сокровищ он жаждал больше всего, но на данный момент они были недосягаемы.
– Тоже ставлю на каррлака, – поддержал многорукий демон своего крылатого коллегу. – У него шансов больше, он сам изначально магическое существо.
– Так неинтересно, – расстроился рогатый демон. – Все ставки на оборотня. – Никто ничего не выиграет.
– Я поставлю на дракона, – сжалилась над самолюбием Квирта одногрудая демонесса. – У него есть опыт подземных путешествий, и это может помочь ему выжить.
Четыре кристалла жизни Зирисол собрал в небольшую шкатулку и поставил её на полочку над одной из камер, откуда тянулось длинное щупальце.
– Даже не знаю, как мы будем делить один камень, – пробормотал рогатый.
Демонесса загадочно улыбнулась:
– Мне три камня делить не придется.
– Посмотрим, – буркнул рогатый. – А вам, ребята, из этой пещеры выход только в ту сторону. – И демон ткнул толстым пальцем в дальний проход. – Теперь ваша жизнь зависит от вашей проворности и сообразительности.
Демоны без лишних слов убрались из опасной пещеры, и за ними опустилась решетка. Остальные решетки над камерами начали медленно подниматься.
– Я бы на вашем месте не оставался в пещере, когда эти детки вырвутся! – крикнул Зирисол.
– Бежим! – рявкнул Аруш. – Другого выхода у нас нет!
– Нужно искать другой выход! – заметался по камере Квирт. – Здесь могут быть и другие выходы! Они нас специально загоняют туда, откуда мы не сможем выбраться!
– Квирт, не тяни! Нет здесь другого выхода!
И оборотень подбежал к проходу, который еще оставался свободен. Дракон побегал еще немного по камере, и когда одна из клешней чуть не оторвала ему ногу, бросился вслед за каррлаком. Решетки открылись окончательно, и многоногие чудовища бросились за своими жертвами.
– Бежим экономно, – вырвавшись немного вперед, распорядился Квирт. – Кто знает, сколько продлится эта погоня.
– Поучи меня, – фыркнул Аруш. – Я тысячу раз участвовал в погонях.
– Вот и хорошо, – сберегая дыхание, не стал спорить дракон.
Топот позади нарастал. Гончие демонов стремились обогнать друг друга и первыми добраться до желанной добычи.
– Они не слишком быстры, – после некоторого времени, испытав разную скорость, пришел к выводу Аруш.
– Но подозреваю, что очень выносливы. И скоро они нас загонят.
Одна из гончих, с телом скорпиона и щупальцем вместо хвоста, приблизилась слишком близко и, почувствовав близость жертвы, рванула вперед с невиданной до сих пор скоростью. Дракону и оборотню также пришлось резко прибавить скорость, и это не прибавило им оптимизма.
– Долго мы так не продержимся, – пришлось согласиться и каррлаку.
И словно подтверждая его слова, гончая выбросила вперед длинное щупальце, хлестнув по ногам оборотня. Аруш перевернулся через голову, но тут же встал на ноги. Квирт тоже приостановился, вытащил меч, который у него почему-то не забрали, и приготовился прикрывать друга.
– Нужно дать им бой, пока они растянулись, – решил Аруш и, дождавшись, пока щупальце ударит второй раз, поднырнул под него и бросился на гончую.
Квирт ударил щупальце мечом, но не сумел его отрубить – оно словно было сделано из металлической проволоки. На конце щупальца находилась небольшая клешня, которая норовила ухватить дракона в образе человека за горло. Квирт уворачивался и еще несколько раз ударил щупальце с клешней. На этот раз ему удалось что-то там не столько перерубить, сколько перебить. Клешня безвольно повисла, и гончая раздраженно зашипела. Но шипела она не долго. Аруш добрался до скорпионьего тела и, избегая близкого знакомства с мощными жвалами и мощными когтями на лапах, пытался что-то там грызть, выискивая слабое место.
– Ты не очень там увлекайся, – обеспокоенно крикнул Квирт. – Следующие гончие не слишком отстали.
Каррлак выскочил из-под переплетений лап, клешней и щупалец в тот момент, когда сразу две гончие навалились на передовую и немного израненную гончую. Они больше мешали друг дружке, и это дало оборотню возможность бежать.
Отбежав на приличное расстояние и снова взяв размеренный темп, Аруш начал делиться впечатлением:
– Защита у них очень хорошая, панцирь практически везде, без подготовки не разгрызешь, а подготовиться не дадут, скорость у гончих примерно одинаковая, далеко друг от друга не отрываются.
