быстро прошла. Пришло понимание того, что старший Оскол прав, и такая судьба элитного подразделения внушала страх противнику. Возникло было желание тут же потребовать капитуляции у врага, но вспомнив слова деда, Гартош решил подождать. Кто знает, от кого и какой реакции можно ожидать. Он вернулся в штаб Восточной армии.
– Изо всех подразделений сообщают, противник ушел в глухую оборону, – сдержанно, но довольно сообщил лорд Мервон. – Прорывов больше не намечается. Мы более спокойно можем проводить наступательные операции.
– Завтра помогу и на других направлениях, – пообещал главнокомандующий. – Мы будем давить их до тех пор, пока не добьемся массовой капитуляции.
– Будем надеяться, что это произойдет скоро, – кивнул Мервон.
То, на что так надеялись лорд Мервон и остальные, произошло даже раньше, чем все ожидали. Поздним вечером носитель почувствовал незнакомый зов.
«Кто?» – настороженно поинтересовался Оскол.
«Гир-Арут, младший сын Гир-Ферия, бывшего правителя Гроброса, и младший брат нынешнего императора, Гир-Тана», – ответил вызывающий.
«Что стало с прежним императором?»
«Он умер».
«Когда?» – уточнил Гартош. По его сведениям, старый император был еще полон сил.
«Пару часов назад».
Все становилось на свои места. Не зря главнокомандующий не торопил события.
«Чего ты хочешь?»
«Поговорить. Пустишь?»
«Проходи, если не боишься».
«Боюсь, – улыбнулся собеседник. – Но поговорить надо».
Оскол снял защиту, и младший брат императора враждующего государства появился в палатке главнокомандующего. На вид лет сорок, сорок пять. Короткая стрижка, легкая седина. Внимательный взгляд умного человека. Гордо вскинутый подбородок человека, привыкшего командовать и повелевать. В общем, обычный член монаршей семьи, не вызывающий на первых порах антипатии.
На правах хозяина Гартош первым закончил осмотр гостя и начал разговор, тем более он уже догадывался, о чем пойдет разговор:
– Что, душно стало?
– Душно не то слово, – тяжело вздохнул принц.
– Понимаю. Шерамский перевал перекрыт, и блокированы все войска, что к западу от Межевых гор. Кроме одного большого котла, появилось несколько котлов поменьше, в которых мы постепенно уничтожаем боевую элиту Гроброса. Точнее то, что от неё осталось. С той стороны гор свои проблемы – тарты и кентавры перешли границу и гуляют по югу империи. И противопоставить им нечего, все, что можно было собрать, находится с этой стороны гор. Кроме острой нехватки войск, не менее жуткая нехватка магов, даже учеников почти не осталось. Я ничего не забыл?
– Сюда можно добавить то, что в империи начались сильные волнения, которые грозят перерасти в полноценные восстания, – с легкой улыбкой добавил Гир-Арут. – А также недовольство знати и ремесленников. Военные налоги стали неподъемные.
– В результате Гир-Ферий умер, – подытожил Оскол.
– Умер, – подтвердил сын мертвого императора. – Он никак не хотел понять, что войну нужно заканчивать, заканчивать любой ценой. Иначе под угрозой становится само существование империи.
– К тому же на прежнего императора можно свалить большую часть бед, постигших империю.
– Это второстепенно, – посуровел принц.
– Ну, хорошо, – не стал спорить Оскол. – Что ты хочешь мне предложить?
– Мир, – просто сказал Арут.
– Ми-ир… – протянул Гартош. – После стольких войн, после месяцев этой войны, после оккупации части нашей территории, после убийств и взятия в рабство наших людей, ты предлагаешь нам мир.
– Да все я понимаю! – нервно поднялся со стула принц. – И твои чувства, и чувства всех виктанийцев. Сам не знаю, как бы отреагировал на такую ситуацию. Поэтому я прошу не просто мира. Мы готовы на капитуляцию и компенсацию, которую вы запросите. Но предупреждаю, слишком большую контрибуцию мы не потянем, наша страна тоже в плачевном состоянии.
– Вы готовы на немедленную капитуляцию?
– Да, мы готовы отдать такой приказ.
– А почему вы решили, что нам интересно ваше предложение? Ваши войска в окружении, и им уже не удастся пробиться на ту сторону Межевых гор.