– Ну? – нетерпеливо шикнул Террибар.
Маг отчего-то мялся, морщился, топтался на месте – будто ему до смерти хотелось уйти отсюда, но он знал, что уйти нельзя.
Внутри рыкнуло. Послышался лязг, словно крупная собака бродила по двору на привязи.
– Серебро, – сказал наконец Оль и стукнул ногтем по двери.
– Чего? – Гном, без всякого уважения отодвинув наместника, протиснулся ближе. – Какое то серебро, когда обычное железо?
Маг снова постучал ногтем.
– Вот тут, загиб видишь?
– Ага, – гном яростно поскреб лохматую голову. – Выходит, с той стороны серебром обита, а с этой – железом. Так?
– Ага, – маг обернулся к наместнику. – Там, похоже, сапрофаг.
– Что у него где? – не понял наместник.
– Трупоед за дверью, говорю.
Теперь Террибар отодвинул в сторонку гнома и стал осматривать дверь.
– И что ты здесь углядел? – спросил наместник, вдоволь налюбовавшись.
Дверь и дверь себе, в самом деле.
– Она обита серебром изнутри, – терпеливо повторил Оль. – Серебром можно отпугнуть падальщика, ну еще мертвягу, утопаря и кой-какую другую нежить. Но едва ли Ефима держала тут мертвягу, да и не ревут они так жутко. Ставлю на гуля или что-нибудь вроде него.
– Держит, – поправил наместник, и жизнерадостный рявк изнутри подтвердил, что так и есть.
– Держит, – повторил Оль. – Хорошая весть – с гулем я, верней всего, справлюсь. Плохая – я не знаю, чего ему Ефима начаровала. Террий, если оно меня сожрет…
Маг добавил несколько непонятных наместнику слов – то ли произносил заклинание, то ли ругался не на общей речи.
Террибар переступил с ноги на ногу.
– Я помню. Может, уже отопрем эту дверь, а?
– Так она не заперта.
Бабка отошла еще на несколько шажков. Гном остался на месте, но малодушно оглянулся на дверь, ведущую в погреб. Наместник нахмурился и зачем- то потрогал болтающийся крюк, на который указал маг.
– Все страннее и страннее, – процедил Террибар. – Значит, Ефима посидела на сундуке, потом спустилась в подвал и при этом закрыла за собой крышку…
– По привычке, наверное, – вставил Оль. – Обычная мера осторожности, совершаемая без раздумий, день за днем. Погасить огонь в очаге, уходя из дому. Или запереть двери на засов, укладываясь спать. Или вот закрыть крышку люка, когда проведываешь монстра в подвале.
– Хорошо, – отмахнулся Террибар. – Она закрыла крышку в подвал, открыла дверь в логово монстра, вошла внутрь. И так раз – куда-то делась вся! Потому как дверь открыта до сего вздоха, а из-за нее доносится не человечья речь, а вовсе даже монстрячье рычание!
– Как думаете, чего могло случиться? – прошептал гном.
Маг и наместник уставились на него.
– Чего? – набычился гном. – Сами ж сказали: трупоед там. А тетка эта чего, трупом в дверь зашла, чтоб он ее схарчил?
Теперь гном и Террибар посмотрели на Оля.
– Ну, он и живым не побрезгает, если оголодалый, – без особой уверенности произнес маг. – А убить, если злой, – так и вовсе запросто. А там и сожрет потихоньку…
На некоторое время в коридоре стало тихо, только позвякивала цепь за дверью.
– Не несеть мертвечиной-то, – подала голос бабка. – Ни тленом, ни кровью не пахнеть. Если б там труп был, так на весь подвал бы разило-то.
– Ничего не понимаю, – устало заключил маг.
Он давно уже должен был открыть эту злополучную дверь, но все тянул время. Чисто как перед экзаменом, снова подумалось Олю. Экзамен на пригодность к должности гласника. На умение устранять последствия своего недосмотра. На способность…
Сзади зашуршало, захрустело, и в коридор вынырнул из-за расхлябанной двери стройщик.
– Вы чего тут застряли? – спросил он. – Я уж истосковался весь наверху. Не пойму: то ли за стражей бежать, то ли просто… А это кто такой?
– Сколько ж можно! – Террибар взвыл так, что даже за окованной дверью воцарилось почтительное молчание. – Уйди отсюда, Буд! И бабку забери!
Когда негодующие возгласы утихли наверху, Террибар обернулся к Олю и грозно потребовал:
– Открывай уже!
– Топор бы мой, – тоскливо вздохнул сзади гном.
Маг, не оборачиваясь, протянул ему свой топорик, строго сказал:
