– Странно.
– Еще как. Ты Каля сегодня видела?
– Видела. Он с нами завтракал.
– А после того, как поднялся гвалт?
– Не видела.
– Я тоже.
– И что это значит?
– Пока не знаю. Но хочу поговорить с Эрреном!
Потрескивал огонь в печи. Тихонько шепелявила очередную сказку нянька. Пахло свежим хлебом и сушеными яблоками. На столике поблескивала влажными боками вымытая после ужина посуда.
Очередной неспешный вечер в уютном доме. Таком привычном, что временами забываешь: он – только временное пристанище, нежданный подарок среди зимы.
– Ох и орал он тогда! – шепотом закончил Эррен и улыбнулся.
Сегодняшняя сказка няньки была не из страшных – про любовь и трудолюбивую девушку, которая не успела поехать на танцы. Шадек не слушал, шептался с Эрреном.
– И тогда домашний помощник принялшя перебирать шмешанную крупу, да так шпоро шделал вше, что до вечера далече еще было.
Старушка плела свою байку так же ровно и неспешно, как Гавель – крошечный шерстяной чепчик. Бивилка клевала носом. Каль так и не появился, но никто кроме магов на это, кажется, и внимания не обратил: парнишку вечно где-то носило, даже в зимние вечера.
– А пекарь? – спросил Шадек у Эррена.
Гавель обернулась, негромко шикнула, и мужчины поближе сдвинули свои стулья, зашептались тише. Бивилка протерла глаза, зевнула.
– И тогда он жаколдовал ждоровенную тыкву в телегу…
– Кто заколдовал? – Магичка еще раз зевнула.
– Домашний помощник, – охотно повторила нянька. – Который любил девушку и во вшем ей помогал, вот и уштроил так, чтоб она ушпела на пражднике побывать.
– Домашний помощник? – Магичка покосилась на Шадека.
Тот как раз закончил беседовать с Эрреном и выглядел задумчивым. Бивилка помахала ладошкой, попыталась привлечь внимание друга, но Шадек рассеянно мазнул по ней взглядом и стал смотреть на няньку. Девушка загрустила.
– И танцевала она ш шыном шамого намештника! Подружки от удивления аж икать принялишь! А потом думать штали: как это ей вше удалошь уштроить? Телегу ш лошадкой, платье крашивое…
Причина грустных вздохов Бивилки тихонько придвинулась.
– Слушай, ненаглядная, – зашептал ей в ухо Шадек, – забавная картина рисуется.
От его дыхания покачивалась тонкая прядка у девушки за ухом, легонько щекотала шею. В полумраке кухни было незаметно, как магичка залилась краской.
– Получается так, – продолжал парень, – что все, с кем происходили странности, в разное время точили зубы на Эррена либо Каля. Хоть мелкие дрязги, да были. А потом случалось очередное непонятное!
Бивилка стала наматывать вокруг пальцев поясок платья.
– Шадек, но Каль – не маг.
– Может, мы его просто не разглядели.
– За все это время? Не может такого быть.
– Неужто? Ты его часто встречала?
– Не часто, но достаточно, чтобы узнать сильного мага. А слабый просто не мог бы сделать что-то подобное!
– И штали они жить-поживать в ошобняке намештника, а домашнего помощника вжяли ш шобой! – докончила историю нянька.
Гавель отложила почти законченный чепчик на столик, к единственной горевшей в кухне свече.
– Хорошая история, добрая. Да, Бивилка?
– Точно, – подтвердила девушка, не уловившая и четверти рассказанного.
Шадек тихонько рассмеялся, наклонив голову.
– Милая, тебе пора в постель, – мягко заметил Эррен, и Гавель, против обыкновения, спорить не стала. Видно, история и правда настроила ее на благодушный лад.
– Мы посидим немного, – сказал Шадек, потянулся к столику и зажег еще одну свечу от первой. В кухне стало посветлее.
