– уж простите, мисс Уоррен, – по этим местам без возможности связаться с нашими.
На этом разговор иссяк – Марк ожидал более бурной дискуссии, но оказалось, что каждому было о чем подумать, а не сказать. Интересно, какие соображения по этому поводу у Вальцева? Спрашивать его Марк не стал – захочет, сам поделится.
Тучи закрыли луну, и воцарилась темнота. Включать фонарик не стали, чтобы не привлекать внимание вероятного противника. Почти на ощупь перелезли через ограду – Сахиба пришлось почти переносить, он, хотя и не жаловался, когда шел, был все же не в лучшей форме.
Вдалеке в небо взмыла стая ворон. С возмущенными криками птицы пронеслись над головой. Ночью почти слепые, они не видели, куда можно сесть.
– Тихо! – шикнул Марк, отпустил руку Терри, и все замерли.
Девушка втянула голову в плечи и обхватила себя руками, будто она мерзла.
– Кто-то напугал птиц, – продолжил он. – Не исключено, что кто-то идет на выстрелы. Надо скорее убираться!
Но «скорее» получалось с трудом: во-первых, приходилось идти по некогда обитаемому поселку, где под ногами валялась куча мусора, в асфальте, что между коттеджами, образовались трещины и выбоины, где можно сломать ногу. И еще не стоило забывать о таком явлении, как открытый канализационный люк. Если упадешь туда – точно поломаешься и команду задержишь.
– Так, – проговорил Марк, останавливаясь посреди дороги. – Становитесь четко позади меня. Движемся цепью, шаг в шаг. И дружно молимся, чтобы преследователи не умели читать следы.
Терри (или Анна?) ухватилась за его куртку. Из-за туч выглянула луна, освещая дорогу центральной улицы небольшого поселка, и декоративные кустарники, разросшиеся в клумбах, превратились в диковинных монстров. Боковым зрением Марк уловил движение справа, развернулся, готовый стрелять, но это было просто отражение его отряда в черном стекле баптистской церкви.
На первом перекрестке свернули налево. Марк снова цыкнул и прошелестел:
– Слушаем.
Все замерли, превратившись в слух, но вскоре Марк понял, что это глупая задумка. Потому что брошенные жилища не умирают после ухода хозяев. Они продолжают жить, скрипеть и грохать петлями приоткрытых дверей, стонать сквозняками чердаков. Хлопал на ветру целлофановый пакет, зацепившийся за накренившийся почтовый ящик, и звук разносился, казалось, на километры.
И все равно Марк пытался уловить в характерных звуках чуждые: топот, хруст веток под ногами, голоса. Преследователи были профессионалами, не включали фонарики и, конечно же, молчали. Может, и нет никаких преследователей, это игра расшатанных нервов, но ведь кто-то спугнул птиц! Вряд ли это бродячие псы.
– Вон туда, – предложил Вальцев.
Прямо по курсу находилось здание бизнес-центра. Защищать крепость всегда легче, чем вести осаду, тем более что пока враги – чисто гипотетические.
Когда направились к бизнес-центру и Марк почти убедил себя, что опасения беспочвенны, где-то за углом дома позади приглушенно хрустнуло стекло под чьим-то ботинком.
– Ходу! – он рванул к зданию.
А дальше пошла полоса неудач.
Во-первых, за открытой дверью была «черная» лестница, без окон, ведущая на крышу – на каждом этаже имелась дверь в коридор, но все двери были из хорошего металла, запертые изнутри.
Во-вторых, Сахиб совсем сдал. Всего один спринт – и он уже не только не боец, но еще и не бегун.
В итоге группа добралась до крыши здания, заперла за собой люк, огляделась – внизу на первый взгляд никого не было – и метнулась ко второму выходу с крыши, на парадную лестницу. Едва они ступили на верхнюю площадку, по всем коридорам и лестнице зажегся свет – среагировали датчики движения. Аккумуляторы? Резервные генераторы? Какая разница! Гарри снова выругался, но теперь обреченно.
– Мы успеем! – заявил Вальцев. – Спустимся и сбежим, пока они ломают первую дверь на чердак!
К сожалению, Марк не ошибся: их действительно преследовали. Кто – бог, черт, хрен его знает. Легион. Банда Графа. Случайные мародеры.
Группу Марка обстреляли, когда она спускалась по лестнице. Классика: Марк сам бы так поступил, если бы ему понадобилось неожиданно напасть в здании на группу противников.
Впереди двигался Гарри, его пропустили. Потом Сахиб. Потом Марк с Анной, ну и, наконец, Вальцев – замыкающим. Неизвестные нападающие открыли огонь из глубины коридора. У них была идеальная позиция: сиди себе в полутемном коридоре и лови мишени на фоне хорошо освещенных лестничных пролетов. Как в тире – наводи и стреляй.
Первой мишенью противник выбрал Гарри. Рядового спасло то ли чутье, то ли везение: он как раз пригнулся, что-то высматривая на следующем лестничном пролете, и пуля, предназначенная ему, только чиркнула по макушке и разбила окно.
Вальцев, вскинув «Грозу», влепил очередь куда-то в сторону коридора, руководствуясь принципом «не убью – так напугаю». Сахиб и Анна впали в
