Курта.
Что ждало меня впереди, я не знала. Подполковник уверен, что я стану великим инженером… или вообще кем-то великим. Пусть будет так. Наверное, нужно постараться оправдать его ожидания. Но одно знаю точно: я обязательно сюда вернусь.
Заходящее солнце совершенно не грело. Северные окраины Стратфорда давно превратились в трущобы, и хотя последняя заварушка обошла их стороной, выглядели они так, словно именно сюда Легион нанес основной удар.
Старое здание сиротского приюта будило множество воспоминаний. Это место на долгие годы стало ему домом.
Домом, который он некогда покинул, но который навсегда остался в ним.
Кидать байк на бесплатной парковке около приюта чертовски не хотелось, но выбора не было. Марк стянул бушлат с символикой Синдиката и кинул его на сиденье мотоцикла – после отбитой атаки армию в этих местах уважали, может, и дождется его байк…
– А я когда вырасту, у меня тоже будет такой, – Марк потрепал по плечу пацана лет десяти с обритой налысо головой в пятнах йода и мягко отстранил его от входа, чтобы протиснуться с саквояжем внутрь.
– Эй, дядя, это же сержантские нашивки?
– Точно, парень.
– Я в твоем возрасте буду уже полковником!
Марк усмехнулся.
Он не хотел быть полковником, не хотел быть даже капитаном, но генерал Жофре, нашедший минутку, чтобы навестить его в госпитале, сказал очень интересную вещь:
– Парень, я видел, как ты дрался. Можешь сделать так же, как я. Пойти в офицерскую школу и пробираться вверх, ступенька за ступенькой, чтобы однажды стать кем-то.
Марк не знал, хочет он этого или нет. Вольная жизнь бандита… в ней есть свои большие плюсы. Ну и минусы тоже. Очень жирные.
В любом случае, он собирался вернуть долг тем, кто помог ему сдержать слово перед черноволосой девчонкой.
Жофре помог Марку с документами, выправил направление в военное училище. Вальцев уверял, что Жофре видит в нем себя в молодости. Может, и так.
– Можно?
Дверь в конце коридора за последние двадцать лет не поменялась. Тот же ржавый кусок металла, кое-как покрытый не держащейся на нем дешевой водоэмульсионкой. На сей раз – желтой.
А вот женщина в узком длинном кабинете изрядно сдала. Некогда черные кудри теперь стали блекло-серыми, лицо вытянулось, и только карие глаза смотрели все так же цепко.
– Входите, конечно. Я могу вам чем-то помочь, сержант?
– Да, – Марк поставил саквояж на стол. – Я хотел бы, чтобы вы эвакуировали приют в Австралию. Здесь около семисот тысяч. Еще полтора миллиона ждут вас в банке «Сидней Кэпитал».
– Я не люблю шутки, – дама встала и гневно взмахнула рукой. – Выметайтесь отсюда!
Марк открыл саквояж и достал из него первую пачку, кинул ее собеседнице через широкий стол, затем вторую, третью, четвертую.
Она отпрянула. Потом хрипло спросила:
– Кто вы?
– Помните мальчишку, которого вы постоянно с боем забирали из полиции?
Глаза ее широко распахнулись. Она уставилась на Марка, даже рот слегка приоткрыла. Прищурилась, открыла ящик стола и достала очки в громадной роговой оправе. В них она казалась гораздо старше и совсем не напоминала ту боевую молодую женщину, которая так давно возилась с беспокойным пацаном.
Марк продолжал:
– Мальчишку, которому прямо в этом кабинете зашивали ножевую рану на предплечье, потому что если бы он попал в городскую больницу, то из нее прямиком ушел бы в тюрьму-малолетку? Который перед тем, как навсегда покинуть эти стены, пообещал, что однажды вернется и изменит вашу жизнь?
– Марк, – сказала она. – Марк Косински… Кого ты ограбил? Во что ты опять влип?
– Это честные деньги, – ответил он, соврав без угрызений совести. – Уезжайте. Здесь будет только хуже. Война не кончится еще годы. А в Австралии тихо, и кенгуру. Помните, вы нам на уроке рассказывали про них?
Заведующая приютом обошла стол, встала перед гостем. Заглянула в глаза. Отошла на шаг, окинула взглядом с ног до головы и сказала:
– Поехали с нами. У меня девятнадцать детей, двое пожилых учителей и немой дворник из недавних учеников. Ты нужен нам. Ты нам поможешь.
– Извините, – Марк отстранился. – У меня еще не все долги розданы. Я пока остаюсь здесь.
Он выложил на стол пластиковый файл с документами и несколькими банковскими картами, потом кивнул ей. Не сдержавшись, легко дотронулся до
