– Думаешь, он пойдет на это?
– Без понятия. С нами ему точно не по пути, он опорочил честь офицера Синдиката.
Гном слишком театрально вздохнул. Неубедительно так. Дайгер понадеялся, что два человека, которые сейчас слушают их, не распознают фальшь.
– Но у нас мало людей! А сколько их, только дьявол знает. Может, отловить кого из местных, допросить с пристрастием? – снова излишне театрально предложил Гном.
Дайгер осветил кривые каменные колонны в середине зала, луч фонаря прополз от развалившейся детской коляски до упавшей набок деревянной тумбы с подгнившей ножкой. Справа от тумбы, в углублении, выдолбленном в скале, лежали двое нужных им людей – так сказала Ронни. Затаились там, выключив фонарики…
Гном взял Дайгера за руку:
– Стой! Не шевелись. Тут кто-то есть.
Дайгер схватился за автомат и принялся водить стволом туда-сюда.
– Уверен? Кто? Граф?
Гном повертел головой по сторонам:
– Нет. Эти бы уже нас пристрелили. Может, мирные прячутся? Эй, кто здесь? Если мирные или случайные люди, лучше покажитесь – во избежание недоразумений.
– Не двигайся, служивый! – проговорили вкрадчивым голосом. – Ты у меня на прицеле. Кто ты такой и почему тебя интересует Граф?
Из темноты выступил мужчина, в руках у него был пистолет. Вошедший в роль Гном попятился:
– А ты кто? Я же говорил, что это люди Графа…
– Нет, – отрезал незнакомец. – Отвечай на вопрос! Может, нам по пути окажется.
– Подполковник Синдиката Курт Дайгер. Если вам известно, враг напал на Стратфорд и пока одерживает верх, – демонстрируя добрые намерения, Дайгер опустил автомат.
В таких делах лжи должно быть минимум, потому что малая ложь может разоблачить большую. Если бы он назвался лейтенантом, то подчиненные могли забыть это и обратиться к нему как к подполковнику. Дайгер не любил врать, но сейчас цель оправдывала средства.
Гном повременил опускать ствол:
– Я бы не доверял ему, вдруг это ловушка?
Дайгер ощущал азарт загонщика, подкрадывающегося к опасной дичи. Неловкое движение – и рискуешь быть растерзанным. Или же зверь заподозрит неладное и попросту сбежит.
– Тысячи людей прячутся в ненадежных подвалах, – с нотой пафоса заговорил Дайгер. – При наличии подземного города было бы логичнее спрятать их здесь, пока Синдикат пришлет подмогу. Этим мы и занимаемся – расчищаем убежище для людей. Но Бобби нам мешает, он – слишком опасное соседство. Правильнее разобраться с ним заранее, чем потом ждать неприятностей.
– К тому же он занимает самые удобные места, – договорил незнакомец и тоже опустил ствол. – Ты получил приказ зачистить подземелье или это самодеятельность?
Парень был невысоким, жилистым, с развитым плечевым поясом и мышцами шеи. Лет тридцать на вид. Движения четкие, экономные. Непростой парень, чувствуется выучка. Если бы не история Ронни, можно было бы принять его за действующего солдата Синдиката. Хорошо, что он с синдикатовцами на ножах – не будет возможности проверить новых союзников. Где-то в темноте прячется его подельник и целится в Гнома. Подельник не знает, что его «ведет» Ронни.
Дайгер провел рукой по лицу, сделал паузу и продолжил:
– Старший по званию обязан принять командование. Нас осталось семеро, включая меня. И сотни, тысячи людей, которые надеются на нас.
Он всегда долг предпочитал зову сердца, потому роль альтруиста была ему чужда. Он не ради блага человечества сражался, а за себя, за свое право существовать.
– Семеро?! – парень скривился, видимо, он ожидал, что решать его проблемы будет целая рота. – Всего? Психи!
– Что-то лучше, чем ничего. Это закаленные в боях воины. Если позову их, они придут. Но для начала представься. Вижу, нам нечего делить.
Из темноты выступил второй парень, которого Ронни характеризовала как «пухлую размазню». Дайгер с ней не согласился: да, физическая подготовка у него была ни к черту, но в нем чувствовалась уверенность и внутренняя мощь. То ли статью, то ли своей неторопливостью парень напоминал медведя. И один и второй могли очень пригодиться при атаке на бандитское логово. Избавиться от них тоже будет проще простого: они не просто клюнули, они заглотнули наживку и уже начали ее переваривать, не замечая жала крючка.
Теперь невысокий продемонстрировал дружелюбие, шагнул навстречу и протянул руку ладонью вверх:
– Марк, а это – Стас. Кто мы такие, думаю, вам знать незачем.
Дайгер пожал руку и спросил:
