— Мне надо, — пробормотала девушка, не уточняя, что именно надо. — Очень.
— Да я ж сейчас все сделаю! — всплеснула руками хозяйка. — Что ж я, первый день на свете живу? Чай, не оставлю гостью в неудобном положении! Вот и тазик, и горшок, коли потребуется…
У Айры против воли запылали уши, но бывший охранитель, к счастью, оказался тактичнее, чем некоторые: убедившись, что ученица не сумеет сбежать незамеченной, он вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. После чего Айре оставалось только дохромать до кровати и, прикрыв глаза, тихо застонать:
— Всевышний… за что?!
В то, что он сказал, девушка верила: звучащие в ее голове голоса никогда не лгали. Но в то, что причина его желания прогуляться до Занда заключалась только в ней, поверить было нельзя. А это значило, что дер Соллен о многом умолчал. И не исключено, что кто-то — хотя бы тот же Ковен — все-таки заинтересовался необычной ученицей, после чего мог воспользоваться ситуацией и, раз уж она все равно собралась идти в Занд, пристроить к ней соглядатая, а также охранника, защитника и тюремщика в одном лице.
— Ну что ты, милая? — заворковала хозяйка, подметив мрачный взгляд Айры, брошенный на недоступное окно. А затем подумала и деликатно его прикрыла, на всякий случай задвинув щеколду. — Все хорошо, ты скоро поправишься. Молодой господин спас тебя от смерти и вовремя принес сюда. Разве ж можно гулять по ночам поблизости от болот? Там и упыри, и мавки, и звери страшные… намедни, говорят, волка там видели! Черного, здоровущего… глаза горят, из пасти — огонь… мой Зоря как увидел его, так и струхнул! Три дня в лес не ходил, да и теперь еще за спину оглядывается! Зверь-то непростой! Целую неделю кругами возле деревни бродил да нечисть пугал! Хорошо, не заел никого — видимо, сытый был…
Айра замерла.
— Волк?
— Точно тебе говорю, — закивала хозяйка, стягивая с нее рубаху и помогая надеть свежую. — Зоре, правда, не поверили. Сказали, что таких здоровых не бывает, да и коров бы он тогда задрал. А раз не тронул, значит, призрак это был. Морок. На болотах иногда случается. Да только мой Зоря не таков, чтобы пыль в глаза пускать. Так что есть этот волк, точно говорю. Где-то там бродит, нечисть от нас отгоняет.
— Почему отгоняет? Вдруг наоборот? — буркнула девушка, забираясь под одеяло и выразительно поглядывая на пресловутый горшок. Все-таки побег побегом, но от некоторых надобностей даже возможность бегства не способна избавить.
— А как еще? — не заметив этого взгляда, продолжала рассуждать женщина. — Как волчара тот появился, так и нежить нас донимать перестала. Бывало, каждую ночь воют, воют издалека, хотя близко-то не подходят — вокруг всех болот сеть охранная стоит. Еще с прошлых времен, когда люди селиться боялись. Но стоило волку прийти, как замолчали упыри-то. С неделю мы никого не слышали. Значит, попрятались. Или сожрал он их…
— Наверняка сожрал, — мстительно согласилась Айра, надеясь, что «волк» за дверью подслушивает.
— А ты чего в постель-то забралась? — неожиданно встрепенулась хозяйка. — Ну-ка, слазь — сменить надобно.
Айра вздохнула, но неохотно сползла на стул, позволяя словоохотливой женщине поменять белье, а сама тихонько позвала:
«Марсо?»
«Я слышу, милая, — без промедления откликнулся призрак. — Честное слово, это было глупо — кидаться прочь, когда еле стоишь на ногах!»
«Я не могу по-другому! Ты слышал, что он сказал?!»
«Имей в виду: я про Занд ничего не говорил. Он сам обо всем догадался».
«Да ты хоть представляешь, что теперь будет?!»
«Нет, — неожиданно буркнул Марсо. — Зато представляю, сколько всего интересного о себе услышу, если снова тебя не уберегу. Между прочим, пока ты тут спала, мне пришлось такое выдержать…»
«Что он с тобой сделал?!»
«Поговорили мы, — фыркнул призрак. — Бурно так… Если бы кто услышал, впору было бы краснеть, как в юности перед учителем. Викран был недоволен, что я отправил тебя в топи. И весьма красочно высказал это… э-э, недовольство, недвусмысленно намекнув, что я — болван, дурак, идиот и так далее, который совершенно напрасно рискнул твоей жизнью. И своей собственной заодно».
«А кольцо он как достал?! Я же его проглотила!»
«У тебя дыра была в брюхе, что даже я испугался. У него вообще глаза огромные стали, когда какой-то упырь из тебя кишку тянул. А вокруг кровищи, кровищи… думаешь, Викран чего такой зеленый? Тебя лечил, вурдалак горластый! Всю душу мне вымотал, нелюдь. Можно подумать, мне было больно хорошо смотреть, как тебя на части рвут!»
Айра машинально схватилась за живот и, вспомнив окровавленные морды нежити, сглотнула.
«Значит, мне не приснилось…»
«Этот желтоглазый гад прямо с неба свалился, всех раскидал, потом тебя цапнул и — бегом оттуда. А как до суши добрался, тут же перекинулся и за живот твой несчастный взялся».
«Но это же… — у нее что-то дрогнуло внутри, — это очень высокий уровень магии исцеления».
