проигрышем во всей партии в целом.
Кларисса соизволила обратить внимание на мою персону:
– Судья имеет возможность самостоятельно очищаться от любого воздействия обременительного характера, физического либо ментального. В том числе и от проклятий. Так называемое «Очищение» доступно непосредственно перед вынесением приговора. Чтобы воспользоваться опцией, достаточно обратиться к Игре с просьбой очистить тебя от любого воздействия с целью вынесения справедливого и объективного приговора. Стыдно, молодой человек, не знать основ своей специализации.
Я ощутил неловкость за то, что меня отчитывали, как мальчишку. И делали это справедливо.
– Век играй – век учись, – поддержал ведьму Арчибальд, как будто не имел ко мне никакого отношения. – Ты меня разочаровал. Я-то полагал, что мой ученик повзрослел, поумнел, а ты о такой элементарной вещи, как ментальная свобода перед вынесением приговора не знаешь. Или не хочешь знать и тебе нравится, что за тобой постоянно подсматривают. Этакая разновидность эксгибиционизма.
– Что поделать, какой наставник, таковы и ученики, – разобиделся я. – Как обучил, так и играю. Маюсь, страдаю, шишки себе набиваю вместо того, чтобы идти по жизни как король.
Кларисса улыбнулась моей попытке наехать на Арчибальда:
– Мальчики, желаю вам приятного отдыха, но без моего дальнейшего участия.
– Постой, ты должна завершить партию, – возмутился Арчибальд. – Ты ведь так хотела узнать, кто он.
– Арчи, пари закрыто. Я проиграла – я погасила долг. А насчет партии в целом… не помню, чтобы я обещала закончить ее в оговоренный срок. Пойми, дорогой, я не отказываюсь от своего интереса. Просто сейчас мне это ни к чему. Закончим партию как-нибудь потом… после рестарта, – проекция схлопнулась, оставив Арчибальда ни с чем.
– Звонил куратор. Очередное преступление. Тридцать два тела, – по-моему настал удачный момент сообщить Арчибальду о происшествии.
– Хорошо, – кивнул Арчибальд, хотя я не понял, что здесь было хорошего.
– Мне будет позволено узнать, в чем суть пари? – я не мог не задать этот вопрос, пока наставник взмахом руки убирал стол.
– Ничего особенного, – проворчал Арчибальд. – Проводили проверку работы Клариссы и твоей удачливости. Я поспорил, что если она все убрала, то ты доберешься до нас целый и невредимый.
– В каком смысле целый и невредимый? – опешил я от такого поворота.
– В смысле, что ты настолько глуп, чтобы выпить кофе и съесть еду, даже не проверив их на содержание ядовитых веществ, и настолько удачлив, чтобы угадать правильную последовательность приема пищи и не подохнуть.
В ответ я смог только громко и с чувством выругаться, вспомнив богатый лексикон Сенцова.
– Так что радуйся, твоя удача при тебе. Иначе смерть была бы мучительной – Кларисса постаралась. Ну а то, что ты правильно выбрал двери, обнадеживает. – Громана снизила мне удачу в ноль, желая превратить жизнь в ад. Ведьма не учла, или просто не знала о том, что я успел получить второй уровень удачи, частично или полностью компенсировав ее проклятия. Выходит, Арчибальд решил проверить столь изощренным и крайне похожим на его больную фантазию способом мою удачу. Она действительно была со мной, позволив избежать мучительной смерти и перерождения.
– Неправильные двери тоже обещали мучительную смерть? – уже без энтузиазма спросил я.
– Да, одна ошибка – одно мучительное перерождение, – как ни в чем не бывало добавил наставник и открыл портал на Землю.
Арчибальд, как и я, еще не знал точного места преступления, поэтому вышли мы на пороге моей квартиры. Две полупрозрачные тени подлетели к Арчибальду и отчитались, что попыток проникновения в жилище за последние сутки не было. Бернард четко следовал договоренностям, заставив Люмпена оставить меня и Арчибальда в покое.
Каторианец велел продолжать нести вахту, и тени растворились. Я же ощутил себя виноватым. Это я должен был побеспокоиться о своей Кукле, а не наставник. Что-то я совсем запутался, замечая то положительные, то отрицательные моменты в каторианце. Сложно это, по мне, так существо или плохое, или хорошее.
– Что там? – поинтересовался Арчибальд, когда мой сотовый телефон обнаружил сеть и начал разрываться от входящих сообщений. Двенадцать с неизвестного номера, двадцать два от Веснина и одно сообщение от него же:
«Парк Горького. Есть видео!»
В квартиру мы заходить не стали, поспешив сразу в центральный парк Москвы. Игра тут же спроецировала наше появление во всей красе – с мигалками, сопровождением и сиреной. Встречал нас сам Веснин. Кивнув на приветствие, толстяк достал планшет и протянул его Арчибальду. Судя по всему, видео разлетелось по всем информационным каналам, как горячие пирожки. Ролик красовался на главной странице ведущего новостного портала.
Видео было снято с воздуха при помощи новомодного среди НПС устройства – квадрокоптера. Камера лихо закладывала опасные виражи между деревьями, временами врезаясь в них и показывая, что пилот был скорее дилетант, чем опытный пользователь. В очередной крутой взлет камера на долю секунды выхватила поляну с множеством тел, после чего видеозапись оборвалась. Работники новостного канала сделали стоп-кадр, позволяя детально рассмотреть печать из тридцати двух тел и существо в темном балахоне. Его глаза сверкали красными огоньками из-под огромного капюшона, но класс
