бодрости духа и продолжению баталии. Догнав и зажав баркасы с двух сторон, взяли на прицел сидящих на вёслах и потерявших прежний боевой задор пиратов и предложили им сдаться. Получив вынужденное согласие(а куда им деваться), приказал старшим подняться на борт. Да и как им было не согласиться, когда у казавшейся такой лёгкой и сооблазнительной добычи оказались крепкие смертоносные зубы. Глядя на кряжистые фигуры с коричневыми от загара и ветра лицами думал, что им сказать. Дождавшись, пока старшины с баркасов поднимутся ко мне на борт, посмотрел в глаза:
– Шли себе спокойно мимо, никого не трогали. И зачем было на нас нападать? Вот и думаю теперь, что же с вами делать? Пострелять всех или повязать, да продать? Что скажете?
Помолчав, сделал было шаг вперёд стоящий сбоку немолодой колоритный персонаж в хорошей кожаной броне с металлическими бляхами. Да только мои дружинники резко осадили его и вынудили остаться на месте. Так сказать, во избежание… Колоритный персонаж. Густые рыжие волосы на голове были перехвачены повязкой, чтобы не мешали в бою. Переступил с ноги на ногу:
– Хотел бы пострелять, так пострелял бы сразу. И повязал бы нас – тоже сразу. А коли начал разговоры разговаривать – значит, есть к нам какое-то предложение.
– Правильно думаешь. Есть предложение к вам. Собирайте выкуп за всех. И за ваши баркасы, и за поселение на берегу и привезите сюда, не вынуждая меня терять время и силы на то, чтобы уничтожить всех вас в море, а потом ещё высаживаться на берег и зачищать всё ваше пиратское гнездо. Добычи я получу, конечно, гораздо больше, но и хлопот будет тоже немало. Да и наверняка будут потери среди моих людей, а мне бы этого очень не хотелось. Опять же времени уйдёт много. Поэтому предлагаю вам поберечь моё такое драгоценное время, сохранить ваши жизни тут, и жизни ваших людей там, на берегу, и решить вопрос с выкупом положительно. Решайте сразу. Вариантов ответа – два. Или – да. Или – нет.
– Посовещаться можно?
– Конечно. Только недолго.
Собравшись в круг, пираты молча смотрели друг на друга, кивая или покачивая отрицательно головой. Интересно они тут совещаются – нам бы так уметь. Наконец, придя к какому-то общему решению, пират повернулся ко мне.
– Мы согласны. Требуется обсудить размер выкупа. Только…
– Только не будем ссылаться на бедность, на малых деток и плохую погоду. А то я не знаю, как вы тут проходящие суда грабите и рыбаков обираете. Да ещё и дань с окрестных поселений собираете. Поэтому – ближе к делу.
– Размеры надо обсудить. Чем брать будешь?
– Монеты, слитки, украшения, мягкая рухлядь, солнечный камень. Договориться всегда можно.
– Сколько с баркаса и с воина?
– Твои предложения?
Пират оглядел ладью, остановился взглядом на штабелях кирпича и черепицы, на уложенных ровно досках, осмотрел дружину, ощетинившуюся во все стороны арбалетами.
– Хорошая была бы добыча, если бы не кусалась. – Прокомментировал я его осмотр. – Богатая. По дешёвке не купишь. Не продешеви.
– Десять гривен серебра за всё. – Выдохнул морской бродяга.
– И вот что я сегодня такой добрый? Почти согласен на эту цену, только вот маловато. Добавил бы немного. – Посмотрел в глаза пирату.
– Ещё пять. Больше не дадим. Можешь делать с нами, что хочешь.
– По рукам. Дуй на свой баркас и греби к берегу. Ждём тебя тут.
Баркас с пиратом ушёл к острову, а мы приготовились ждать. Может, я и продешевил, кто знает?
После не так уж и долгого ожидания, показался возвращающийся баркас. Смягчив толчок руками, старшина пиратов перепрыгнул на борт и, зыркнув глазами по сторонам, выложил мне кучку рубленного и ломанного серебра.
– В расчёте?
– В расчёте. – Подтвердил, не став пересчитывать и перевешивать. На глазок где-то так получается.
– Мы можем уйти?
– Можете. На несколько вопросов ответишь?
Пират дал отмашку рукой, и баркасы начали уходить в сторону берега. Пара понеслась к месту прошедшего боя – это правильно, надо подобрать своих товарищей. Потом обернулся ко мне, настороженный:
– Отвечу. Если не во вред нам.
– Не волнуйся. Сразу скажу. Видишь, флаг на мачте? Вот на такие суда прошу не нападать. Во-первых, можно огрести не слабо, как сегодня. А, во- вторых, можем прийти и отомстить. За нами не постоит. Понял?
– Понял. Не будем нападать. За другие места не скажу, а ваши отныне проливами могут ходить спокойно.
– Теперь вопрос. Почему у вас только баркасы? Других судов нет, что ли? Вы же нападаете на любые суда, судя по тому, как на нас кинулись.
– На баркасах удобнее всего. Суда есть, да с ними команды большие нужны. Нам бы драккары – вот это дело. Да где их взять? В море их не возьмёшь,
