Когда все было закончено, я еще раз повернулась к зеркалу. Хороша. Хороша настолько, что удивительно самой.
Модистка довольно улыбнулась и, протянув мне руку, промолвила:
— Прошу за мной.
Путь оказался недолгим. Всего два десятка шагов. Но когда я вышла из-за ширмы, то Вердэн, ожидавший меня, так и замер, не договорив фразы, обращенной к собеседнице.
Он сглотнул, буквально впившись в меня взглядом.
— Я же говорила вам, крауф, что ваша спутница будет сиять! Так оно и есть. Рубин. Истинный ограненный рубин.
— Спасибо, лесса Бейлинэль, — сипло произнес Дэн, все так же не отрывая от меня взгляда.
А потом, словно опомнившись, протянул руку:
— Лесса Рейнара, прошу.
Я не успела вложить свою ладонь в его, как откуда-то сбоку недовольно фыркнуло:
— Просит он! А меня? Кто бедную Энжи возьмет?
Я обернулась. На полу сидела не крысявка. Песец. Карликовый упитанный песец. Отчего-то это показалось мне едва ли не знамением судьбы.
Сумеречный же, и не подозревая о том, что я родом оттуда, где флора и фауна — не только компонент биоразнообразия, но и емкая характеристика ситуации, будь то белочка, хрен или полярная лисица, подхватил Энжи.
— Куда без тебя? — философски вопросил он.
Энжи лишь хмыкнула и заработала лапами, усиленно просясь ко мне. Делать нечего, я взяла ее и подумала, что дама с собачкой или горностаем — это уже скучно, а вот с карликовым упитанным песцом…
Надо сказать, что так подумала не только я, но и гости, званые на суаре. Меня с Энжи на руках провожали заинтересованными взглядами, пока я курсировала рядом с Дэном по залу. И к кому бы мы ни подходили, Вердэн представлял меня исключительно как Рейнару Эрлис, не указывая ни родства, ни титула.
В какой-то момент Дэн извинился и оставил нас с Энжи в компании бойкого старичка. Дедок, улыбнувшись, хитро вопросил:
— Рейнара, а вы что предпочитаете читать, романы или газеты?
Потеряв бдительность, чуть было не произнесла «посты в Интернете», но, вспомнив бабулю, выдала:
— Конечно, газеты! А то откуда бы я знала, что мы в империи замечательно живем?
Старичок, который как раз в этот момент затягивался трубкой, раскашлялся и начал хлопать себя по груди:
— Кхе-кхе-кхе!
Лишь спустя несколько секунд я поняла, что его душил не столь табачный дым, сколь смех.
— А вы мне определенно нравитесь! — огорошил меня он. — Одобряю выбор Дэниэля.
Я хотела возразить, что я не выбор, а скорее необходимость, когда почувствовала спиной взгляд. В углу на стульчике сидела Смерть. Закинув ногу на ногу, она возмущенно уперла костлявую руку в бок, а фалангами второй раздраженно отбивала ритм. Надо ли говорить, что весь ее вид говорил о том, как она рада меня видеть? Причем это ее чувство было взаимным, страстным и всепоглощающим. А еще я поняла, что мне срочно нужен Вердэн.
Пока я лавировала в толпе, до уха долетали обрывки диалогов:
— Я обратился в контору Форинина, Тефурина, Гимбкрина и Латиниэля для защиты своих интересов в суде.
— Так кого же ты выбрал адвокатом?
— Конечно, эльфа! Я доверился хватке перворожденного, который со своей расой сумел пролезть в юридическую компанию родовитых гномов.
— И…
Я обогнула группу оживленно беседовавших мужчин и проскользнула вперед, взяв в качестве ориентира двух дам, за которыми виднелся профиль Вердэна.
Одна из лесс усиленно предлагала тортик второй. Не иначе это были «закадычные подруги», и более упитанная хотела сравнять счет сантиметров в талии.
Наконец миновала и их. Вердэн что-то с интересом обсуждал с представительным лессом, но я буквально повисла у него на локте с жеманным:
— Дорогой…
Родственничек ничем не выдал своего удивления и в тон мне проворковал:
— Да, дорогая?
— Можно тебя всего на два слова? — Я очаровательно улыбнулась собеседнику феникса.
— Конечно, милая.
Даже у меня от патоки его речи заныли зубы, что уж говорить о свидетеле нашей комедии. Но лесс стоически терпел. А я поняла, что влюбленные, вне зависимости от мира и эпохи, бесят окружающих своими прилюдными сюси-пуси.
