— Нет, так жить больше нельзя! — Эту фразу моя соседка Маринка повторяла каждый раз, когда забегала ко мне вечером пожаловаться на ставшую невыносимой жизнь. — Третий месяц подряд зарплату выдают тушенкой. Дети ее уже видеть не хотят. Давай обменяемся на что-нибудь, у тебя что есть?
Мы с Маринкой часто занимались бартером. В новоиспеченной независимой Эстонии зарплату в некоторых местах не платили месяцами, предлагая работникам взамен какие-нибудь продукты. Я же, потеряв работу, подрабатывала на небольшой частной овощебазе, где мы получали от хозяина какие-то гроши и могли взять овощей или фруктов.
В последний раз хозяин вовсе не заплатил.
— Денег нет, хоть режьте, — заявил он. — Берите натурой.
В этот день мы разбирали очень грязный перец. Гнилой выкидывали, остальной мыли, насухо вытирали и раскладывали в тару.
Вечером прибежала Маринка.
— Нет, так жить больше нельзя, — начала она с порога. — Представляешь, до чего дошли, сегодня завезли грейпфруты вместо тушенки.
— Ну и хорошо, тебе же тушенка все равно уже надоела, а тут какое-то разнообразие, — утешила я Маринку.
— А это что? — Маринка удивленно уставилась на целую гору перца на столе.
— Махнемся, — предложила я. — Ты мне грейпфруты, я тебе перец.
— А что с ним делать? — засомневалась Маринка.
— То же, что и с грейпфрутами, — объяснила я.
— Ну, грейпфрут, это все-таки фрукт… — начала Маринка.
— А перец — овощ, кладезь витаминов, — просветила я Маринку. — Можно приготовить рагу из перца с грейпфрутами.
— А что, разве есть такое? — оживилась Маринка.
— Нет, так будет, — пообещала я. — Давай прямо сейчас и сготовим. — Что у тебя есть из продуктов?
— Тушенка, — с готовностью отозвалась Маринка.
— Забудь, — поморщилась я, — что еще?
— Где-то вроде луковица валяется.
— Тащи, — велела я. — А у меня три картофелины найдется.
Маринка исчезла и через несколько минут появилась вновь с сияющей физиономией. В руках она держала пакет с грейпфрутами, небольшую сморщенную луковицу и два яйца.
— Представь, — радостно заявила она, — Надьке с четвертого этажа зарплату яйцами дали. Мы и махнулись на тушенку. Пойдут они в рагу?
— Конечно, пойдут, — заверила я. — Щас приготовим рагу из топора, то есть я хочу сказать, из перца с грейпфрутами.
Мы порезали перец с картофелем и престарелой луковицей и положили в кастрюлю вариться. Затем взбили яйца, перемешали все и сунули в духовку.
— Ой, а грейпфруты-то забыли, — спохватилась Маринка.
— Ничего не забыли, мы их выложим сверху, как на торт.
— Класс! — одобрила Маринка. Рагу получилось на удивление вкусным и красивым с выложенными сверху аккуратно порезанными ломтиками грейпфрутов.
— В следующем месяце наш шеф обещал зарплату свининой выдать, — жуя рагу, сообщила Маринка. — Ему где-то на хуторе свинью пообещали. А он им за это стройматериалы выпишет. Тогда сготовим свиное рагу с грейпфрутами.
— Или с перцем, — вставила я.
— Нет, так жить больше нельзя, — вздохнула Маринка. — Хоть в монастырь иди. Только не подойдет мне монастырская жизнь, да и дети у меня. Мы пойдем другим путем.
— Каким? — заинтересовалась я.
— Можно заключить выгодный бартер, — туманно намекнула Маринка. — Но сначала его нужно найти.
Через некоторое время Маринка вышла замуж за немца и с детьми уехала в Германию.
— Заключила взаимовыгодный бартер, — доложила она мне. — Я получаю нормальную страну проживания, материальное благополучие и приличного мужа. А он — заботливую жену и готовых детей.
Маринкин бартер оказался очень даже удачным. Во всяком случае, ее брак существует по настоящее время. Изредка мы общаемся в Интернете. Надо будет как-нибудь спросить у нее, готовила ли она хоть раз своему мужу рагу из перца с грейпфрутами?
