— А кто знает? Где директор?
— В Москве.
— А когда он приедет?
— Не знаю.
Такой типичный для девяностых годов «базар», думаю, ежедневно тысячекратно повторявшийся во всех уголках нашей необъятной Родины. После однообразной прелюдии-дуэта наставал черед сольного выступления каждого из вновь подошедших торгашей, начинавших догадываться, что их банально «кинули». Тут «вариаций на тему» было значительно больше: от жалоб на тяжелую жизнь до крутых распальцовок с угрозами в адрес руководства «Купеческого каравана».
Но мне запомнился монолог православной женщины, сдавшей на реализацию церковную литературу. Поминалось и осквернение слова Божьего, и обещание кары небесной им, грешникам окаянным. И все с убийственным спокойствием, с какой-то внутренней силой.
Однако «полпред» от «Каравана» держалась молодцом, никого не перебивала, лишь глубоко вздыхала, выслушивая всех с сочувствием. Да уж, положение ей досталось незавидное, но, исполняя роль «громоотвода», она, видимо, имела за это хорошую компенсацию. В том числе и с причитавшихся нам денег.
Не желая становиться очередными участниками бесполезного разговора и поняв суть происходящего, мы с Женей присели в уголке и стали думать, что же делать. И тут уловили главное: долг предлагалось погасить любым имевшимся в наличии товаром. Теплоход нужно было освобождать — аренда судна заканчивалась.
Но негодующие коммерсанты, словно токующие глухари, не желали слышать и принимать это: понятно, денежки интересней. Дав волю эмоциям и высказавшись, они считали, что на сегодня достаточно. Мол, «мы еще с вами встретимся!». Поэтому мы сразу сказали, что согласны взять товаром, благо еще было что выбрать. Как тетушка-«громоотвод» сразу заулыбалась, как посветлело ее лицо!
— Да пожалуйста, ребята! Вади-и-ик! — позвала она нашего торгаша.
Тот пришел, улыбаясь.
— Сумму их долга знаешь? Они возьмут товаром. Проследи.
И пошло-поехало! Лопаты? Игрушки? Годится! Мыло, зубная паста, макароны, чай, маринованные помидоры… Глаза у Жени загорелись, Вадик хоть и знал сумму нашего долга, но что почем из предлагаемого нам товара — нет. О, сварочный аппарат «Гном»! Берем! Я Женю уже локтем в бок: сворачиваемся, сумма долга превышена. А Вадик улыбается, ничему не препятствует. Что, нечестно? «Как царь с нами, так и мы с царем!»
Потом целый год ждали звонка из «Каравана» с вопросом: «Ребят, а на какую сумму вы взяли товара?» Но время шло, никто нам не звонил, уж не ведаем, чем там закончились разборки с остальными коммерсантами.
А через год вышла книга «Анастасия» авторства Мегрэ, причем сразу огромным тиражом. В ней описывалась молодая таежная отшельница, кудесница, чудесница, красавица, разве что не спортсменка и комсомолка, Анастасия. И якобы именно ему, автору книги, посчастливилось встретиться с ней во время одной из стоянок на пути «Купеческого каравана».
Книга имела фантастический, оглушительный успех по всей стране. Многие люди, потеряв духовные ориентиры, самозабвенно медитировали на массовых оргиях Кашпировского и Чумака, «Аум Синрике» и сайентологов Хаббарда, преподобного Муна и прочих претендентов на роль всемирных пастырей. И вдруг озарение молнией — Анастасия! Описание ее чар и чудес чередовалось раздумьями на тему мироздания, жизни, космоса и так далее. Изложено было, соглашусь, довольно талантливо, однако я осилил первую «Анастасию» где-то до половины, потом читать надоело. Добро бы я ничего не знал про автора и воспетый им «Купеческий караван». Ведь методы его работы в период «созревания замысла» этой книги сильно мешали верить в высокое и светлое.
Мы поняли гениальный замысел и логику действий Мегрэ. С точки зрения человеческой психологии, он попал в самое яблочко. Ведь у всех нас на уровне подсознания живет почти физиологическая потребность в общении с природой, глубинное ощущение некой изначальной чистоты и страстное желание обретения гармонии бытия. Еще сто лет назад Горький устами Луки в пьесе «На дне» поведал об истовой вере человека в «праведную землю». Вот и теперь люди с маниакальной неистовостью хотели верить, что где-то там, среди сибирских просторов, на берегу Оби, в нетронутой тайге, под сенью вековых звенящих кедров, живет прекрасная молодая отшельница, чистая и светлая, питаемая космической энергией и повелевающая живой природой.
Неудивительно, что народ, точнее, немалая его часть, склонная к вере в чудеса, мистике, волшебству, увидел в образе Анастасии свет, путеводную звезду. Локомотивом таких настроений выступают, как правило, социально активные, экзальтированные тетушки среднего и старшего возраста. Однако, если это кому-то помогает жить и радоваться жизни, я ничего против не имею. Что ж, снимаю шляпу: задумано и исполнено все было блестяще! Конечно же, мифический образ таежной волшебницы был вымышлен. А доходы от «Каравана» очень оперативно пошли на издание тиража первой книги. Самое веселое я обнаружил на предпоследней странице первого издания «Анастасии»: список якобы спонсоров исторического вояжа Мегрэ. И там среди других наше ТОО «Буян»! Во как! Огромное спасибо хотя бы за это, но, право, не знаю, были ли столь благодарны остальные «меценаты».
И вот по всей стране, как грибы после дождя, стали возникать общества друзей Анастасии, люди писали ей какие-то обращения, стихи и исповеди,
