Никого.
– Что…
Черная тень бросилась на Константина и повалила его на землю. Разрезав воздух, сабля ассасина ударилась о землю. Раздался выстрел, пуля оставила в земле глубокую рытвину.
Ауру схватили сзади. Ей удалось ударить противника локтем, но рука, сжимающая ей горло, ослабила хватку лишь на мгновение. Еще один ассасин саблей выбил у нее из рук пистолет. Лезвие, блеснув, замерло у ее шеи.
Константин поднялся на ноги. Обороняться он не мог. К его горлу тоже приставили саблю.
Аура не могла оглянуться, но догадалась, что ассасинов трое. Один держал ее, другой – Константина, а третий выбил пистолет у нее из рук. Сперва она видела лишь того, кто схватил Константина, но затем державший ее ассасин немного ослабил хватку, и она смогла немного повернуть голову.
Аура оказалась права. Их было трое, все в черных масках. Остальные, наверное, тоже где-то поблизости. Перед ней встал тот, кто выбил у нее из рук пистолет. Ростом не выше ее, очень худой. Судя по узкой полоске лица, не прикрытой повязкой, он едва ли старше убитых товарищей. Кристобаль создал армию из подростков.
Юноша сказал что-то по-испански – Аура не поняла. Она растерянно посмотрела на Константина.
– Он думает, это мы их убили, – с трудом проговорил тот.
Острие изогнутого клинка с каждым словом все глубже врезалось в кожу. Константин что-то сердито ответил по-испански.
Старший ассасин отдал какой-то приказ, и сабля чуть отодвинулась от шеи Константина. Он стал что-то говорить ассасину, тот слушал, не сводя глаз с Ауры, затем кивнул.
Ассасины подтолкнули Ауру и Константина саблями в спину.
– Мы ведь этого и хотели? – Голос Константина звучал подавленно. – Я имею в виду встречу с Кристобалем.
Аура кивнула. Да, именно этого.
Больше по дороге они не проронили ни слова.
Где-то там Джиан и Тесс…
Узкая дорога, ведущая в поместье графа Кристобаля, состояла сплошь из кочек и колдобин. В бурьяне, доходившем до колен, прятались ящерицы. Один раз Аура краем глаза заметила среди камней скорпиона.
Чем ближе они подходили к замку и крепостным стенам, тем очевиднее становился упадок, царивший вокруг. Грязный двор, по которому разгуливал скот, и разрушенные пристройки говорили сами за себя: граф и не думал следить за этим замком.
Кроме трех караульных, Аура заметила еще двоих ассасинов, стоявших на посту на северной башне. Площадка южной башни по-прежнему пустовала. По дороге им встретились двое в рабочей одежде – наверное, скотники или кучера. Один из них управлял яхтой, на которой Аура и Джиллиан видели детей.
За двустворчатой дверью открылась винтовая лестница из грубо отесанного камня. На стенах висели массивные железные держатели для факелов; огонь горел лишь в каждом третьем. Пахло сыростью. Аура поразилась, как же холодно внутри, несмотря на августовский зной.
Ассасины привели пленников на второй этаж и втолкнули их в зал. Сквозь сажу и пыль Аура успела разглядеть рисунки на двери. В некоторых она узнала алхимические символы: пеликан, саламандра, ручей у корней дуба, схватка собаки с голубем, Меркурий в колеснице.
Они очутились в зале с двумя узкими окнами, которые едва пропускали свет. На стенах тоже горели факелы. В круглом углублении посреди комнаты пылал огонь; дым выходил через отверстие в потолке. На всем лежала печать Средневековья. Похоже, ничего не изменилось с тех пор, как Нестор побывал здесь пятьсот лет назад. От этой мысли у Ауры мурашки побежали по коже. Перешагнув порог зала, она будто ступила в прошлое отца. И одновременно – в собственное.
Они обошли вокруг очага. Простенок между окон тонул во мраке. Лишь приблизившись, Аура разглядела постамент, на котором возвышалась статуя женщины из черного камня. Сначала Аура приняла ее за Черную Мадонну, но потом заметила обнаженную грудь и горделивое выражение лица.
«Черная Исида».
Аура обернулась к сопровождающим:
– Где граф Кристобаль?
Константин перевел. Ассасины молчали.
Аура решила, что их привели к статуе Исиды, но потом увидела узкий проход в стене, откуда падал слабый свет. Ассасины подтолкнули пленников к двери. За ней оказалась маленькая комната с одним окном. Солнце стояло низко, и в окно лился поток предзакатных лучей. Бесчисленные свечи в медных и оловянных подсвечниках, по-видимому, зажгут позже.
Вдоль стен шли книжные полки, заставленные книгами. Башни из книг – некоторые высотой в человеческий рост – громоздились даже на полу. Большую часть комнаты занимал дубовый письменный стол, украшенный резьбой, – алхимические символы, как и на двери. Изображение змеи,
