сбрасывающей кожу, повторялось несколько раз.
За столом сидел… Филипп.
– Добро пожаловать, – сказал он по-французски, и на лице его мелькнуло смущение.
Филипп поднялся, но из-за стола не вышел.
Аура перевела дух. Филиппу не удалось застать ее врасплох, как он, наверное, надеялся. Аура давно подозревала, что он и есть граф Кристобаль, и подозрения усилились, стоило ей увидеть седовласого человека в лодке. Филипп – единственный, кому она когда-либо рассказывала о способностях Джиана и Тесс. Единственный, кого она посвятила в тайны семьи Инститорис.
– Здравствуй, Филипп, – сказала Аура.
Константин сохранял спокойствие, но Аура догадывалась, что он удивился куда больше ее.
– Монтелье… – буркнул он.
Филипп кивнул в знак приветствия.
– Не припомню, чтобы мы встречались. – Филипп вопросительно посмотрел на Ауру. – Не будешь ли ты так любезна представить нас друг другу?
– Шевалье Велдон, – произнесла Аура ледяным тоном. – К чему этот цирк, Филипп? Ты похитил моего сына и племянницу.
Как ты уже, наверное, догадалась, я не Филипп. И даже не француз. Но я боялся, что вызову подозрения, если сниму в Париже дом под именем графа Кристобаля. Я не знал, насколько подробные записи оставил твой отец. Если бы там упоминались мои предки…
– Верни мне сына. И неважно, как тебя зовут.
Константин сделал шаг к письменному столу, но в то же мгновение путь ему преградил ассасин, приставив к груди саблю. Константин остановился, не удостоив того и взглядом. Он мрачно смотрел на графа Кристобаля – Великого магистра Храма Черной Исиды.
Граф покачал головой:
– Я не мог сказать тебе правду, Аура. Ты бы никогда не позволила привезти сюда детей. Одно время я был близок к тому, чтобы открыться тебе, поверь. Я думал, если ты осознаешь необходимость, если поймешь, насколько важно…
Аура хотела было возразить, но Филипп жестом заставил ее молчать.
– Знаю-знаю. Ты не допустила бы этого. Ты же всегда пыталась оградить своего сына от всего… Не смотри так, Джиан мне все рассказал.
– Джиан… рассказал?!
– Он плакал. Ему обидно, что ты не хочешь принять его желание идти по твоим стопам. Отказываешься посвятить в тайну цветка Гильгамеша.
– Он еще совсем ребенок!
– Ему шестнадцать! Ты сама была всего на пару месяцев старше, когда узнала правду о Несторе. А в семнадцать продолжила его исследования.
– Мне было двадцать четыре года, когда я испытала действие цветка.
– Потому что раньше не получилось бы. Цветок вырастает на могиле бессмертного за семь лет. Раньше ты просто не смогла бы его испытать. Но как только появилась возможность… Давай начистоту, Аура: возраст тут ни при чем. А Джиан – твой сын. И он очень похож на тебя – все это видят, но только не ты.
С тех пор как Аура переступила порог этой комнаты, она с трудом держала себя в руках. Но терпению ее пришел конец. Сжав кулаки, она готова была наброситься на Филиппа. Кристобаль мимоходом подал знак ассасину. Тот встал между Аурой и письменным столом, направив на нее саблю.
– Но что тебе нужно от Джиана? – Аура старалась не переходить на крик. – И от меня?
Филипп пожал плечами:
– Не стоит недооценивать роль Джиана во всей этой истории. И роль Тесс тоже. И кстати, я пообещал Джиану объяснить тебе, почему он так поступил.
Аура опешила:
– Поступил как?!
– Согласился помочь мне. – Граф холодно улыбнулся. – Ты что, думаешь, я его насильно сюда привез? Вскоре после того, как ты обо всем мне рассказала, я связался с Джианом. Поначалу он упрямился, что ожидаемо, ведь он твой сын. Но потом понял, какие перед ним открываются возможности.
Аура почувствовала, как Константин взял ее за руку.
– Нет, – прошептал он, успокаивая ее, – не давай ему обмануть себя.
– Шевалье Велдон! – Впервые Кристобаль повысил голос. – Это не ваше дело. Радуйтесь, что вы еще живы. Ошибка, которую я немедля исправлю, если вы попытаетесь мешать беседе двух друзей.
Аура смотрела на графа не отрываясь – так охотник берет добычу на прицел.
– Джиан сам пришел к тебе?
– Он понял, что я могу осуществить его желание.
