Саломея с любопытством смотрела на Ауру.
– Я полагаю, этот Гильгамеш был правителем где-то в Северной Африке?
– В Передней Азии, – ответила Аура. – В Месопотамии. Он правил шумерским городом Уруком примерно за две тысячи восемьсот лет до Рождества Христова. Шумеры почитали его как Бога, возможно, еще при жизни, а позднее он стал героем мифов. Современный мир узнал о Гильгамеше совсем недавно – лет пятьдесят назад, когда в Лондоне обнаружили осколки глиняных табличек, на которых клинописью высечена легенда о его подвигах.
– Почему в Лондоне? – удивилась Саломея.
– Туда археологи привезли библиотеку ассирийского царя Ашшурбанипала. Библиотеку из глины, заметьте! Из тысяч крохотных черепков собрали двенадцать глиняных табличек и расшифровали легенду о Гильгамеше.
– Замечательно… Но почему он появился в ваших видениях?
Аура судорожно придумывала, что же ответить, но все, что приходило в голову, звучало неубедительно.
– Пару лет назад я этим интересовалась…
Саломея надула губы:
– Почему бы вам просто не рассказать нам все? В конце концов, мы видели то же, что и вы.
Лукреция согласно закивала:
– Мы имеем право знать.
– Урук раскопали совсем недавно, – продолжала Аура. – В низовьях реки Евфрата обнаружили руины крупнейшего древнего города в мире. Один мой знакомый, профессор Гольдштейн, руководит раскопками, поэтому я так много об этом знаю.
Аура рассказала лишь часть правды, надеясь, что этого хватит, чтобы удовлетворить интерес сестер. Она напряженно пыталась припомнить подробности мифа о Гильгамеше.
– Однажды Гильгамеш отправился в кедровый лес в горах Ливана и убил злобное чудовище Хумбабу. Об этом героическом подвиге вскоре узнал весь свет, и на Гильгамеша обратила внимание богиня Иннин. Она без памяти влюбилась в смертного и захотела стать его женой. Но Гильгамеш отверг и посрамил богиню. Иннин так разозлилась, что обратилась к своему отцу Ану, верховному богу неба. Она попросила Ану помочь ей отомстить Гильгамешу, и тот дал ей Небесного быка. Бык убил немало юношей, живших в Уруке, пока Гильгамеш не принял вызов и не прикончил его.
– Первая часть видения, – прошептала Саломея.
Иннин пылала гневом, но ей оставалось лишь отступить. Она обрушила на людей гнев богов, и одним из тех, кто умер, оказался лучший друг и боевой товарищ Гильгамеша – Энкиду. Его смерть напомнила Гильгамешу о том, что и он однажды умрет. Он не хотел с этим мириться и потому отправился на поиски бессмертия. Ему рассказали легенду о прародителе рода человеческого, Утнапишти, единственном, кому удалось пережить Всемирный потоп. За это боги подарили ему вечную жизнь. Гильгамеш отправился на поиски Утнапишти. Долгие годы бродил он по свету и пережил много приключений, пока наконец не нашел Утнапишти – тот жил с женой на берегу Абзу – Мирового океана. Бессмертный мудрец подверг Гильгамеша сложному испытанию: если правителю Урука удастся не смыкать глаз ровно шесть дней и семь ночей, он будет посвящен в тайну вечной жизни. Но Гильгамеш обессилел от долгого пути, полного опасностей, и уснул, едва присев к очагу Утнапишти.
– Мужчины… – улыбнулась Саломея.
– Гильгамешу повезло. Жена Утнапишти оказалась милостивее мужа. Она посочувствовала герою, проделавшему столь опасный путь, и уговорила Утнапишти приоткрыть Гильгамешу завесу тайны. Мудрец поведал гостю, что цветок растет на дне Абзу. Он сказал так: «Этот цветок – как терн на дне моря. Шипы его, как у розы, твою руку уколют. Если этот цветок твоя рука достанет, будешь всегда ты молод».
Лукреция потянулась и совершенно неженственно хрустнула костяшками пальцев.
– Готова поспорить, он тут же нырнул на дно океана и с первого раза достал цветок.
Аура усмехнулась:
– Логика мифа. На первый взгляд мифы имеют мало общего с действительностью. Но на самом деле они многое могут рассказать о людях. Гильгамеш действительно нашел на дне океана цветок и выплыл с ним на берег. В начале пути Гильгамеш думал лишь о себе, но он вынес урок из своего путешествия, стал другим человеком. Он решил принести цветок в Урук и поделиться им со своим народом. Чтобы все увидели, каким справедливым и мудрым стал их правитель.
– А змей? – спросила Саломея.
– Покинув Утнапишти, Гильгамеш отправился домой в Урук. Не один месяц странствовал он по миру, по разным странам, по пустынным, невозделанным землям, ожидавшим того, кто обработает их и сделает плодородными. Устав от странствий, Гильгамеш остановился на берегу озера. Он смыл с тела грязь, чтобы не возвращаться на родину оборванцем. Но когда снова вышел на берег, увидел, что цветок исчез. Его украл змей, учуявший запах цветка. С тех пор змеи сбрасывают чешую, а люди живут всю жизнь в одном и том же теле и обречены стареть. Потерпев поражение, Гильгамеш вернулся в Урук и впредь правил мудро, но до конца своих дней был исполнен печали о судьбе своего народа.
Глубоко вздохнув, Аура посмотрела на сестер.
