– Ваше высочество, – взял слово Джейс, – мы нашли вашу невесту.
На лице Альтара цвела и пахла осень. Его герой так обрадовался известию, что не смог сдержать сей радости и икнул:
– К-кого?
На лицах наших королевских посланцев появилось нескрываемое непонимание. Сценарий несся к чертям, и уже никто не придерживался текста. Вот как оно происходит, если хоть что-то меняется! Малое преображает великое! И ложка дегтя портит даже самую большую бочку меда. Или не портит?
Я задумалась, но химия – не тот предмет, что приходит мне на помощь в абсурдных ситуациях. Хотя, если зелья – это вариант химии…
– Ва-ша не-вес-та, – по слогам произнес Джейс. – Такая…
Болотник попытался обрисовать контур человеческого тела, но глазомер у него то ли хромал, то ли вовсе отсутствовал. Во всяком случае, если бы мне предложили такую невесту, я бы тикала в подсолнечник прятаться. Или в кукурузу. В бамбук на худой конец!
– Ничего не знаю, – в лучших традициях несознанки ответствовал Альтар, повернулся к кустам и улыбнулся.
В бой пошла Кира.
– Но как же?.. Третьего числа седьмого месяца вами было подано заявление о пропаже невесты. Мы ее нашли. Извольте получить.
– А вы точно нашли нужную? Мне уже кого только не приводили! Но все не то, не то… То тощая, то лысая, то покусанная, то оборотень с воровскими наклонностями и демонами в родне! И никто, никто не сумел отыскать мою милую…
– Мы – нашли!
Кира была уверена и перла вперед, как бронетранспортер.
– Ведите! – поколебавшись, все же позволил Альтар.
Подозреваю, продолжи он колебаться, его бы покусали. И он стал бы эльфой, причем – болотной. Интересно, а такие бывают?
Звездный час Жабки настал. Эту сцену ни разу не репетировали, потому что целоваться с нашей несравненной – удовольствие, доступное немногим. Альтар не был болотником и решил лишний раз не рисковать. Но сейчас ему предстояло совершить подвиг, а мне – вовремя выпрыгнуть из-за кустов. Я уже приготовилась прыгать, когда наш принц вновь заартачился. Ну вот и какой он после этого принц? Лосиный? Разве что!
– Это вы серьезно? Моя Васька хоть и была странной, но не до такой же степени!
Альтар обошел Жабку. Понюхал. Пальцами не тыкал, но зрелище ему явно не понравилось. Магистр слинял на другую сторону сцены, скривил свой аристократический нос и выдал:
– Уберите это!
Ах, так! Теперь уже я была зла. Не для того час сидела и на пирог смотрела, чтобы еще полчаса смотреть на сморщенный нос этого… С криком «Ату его!» я выскочила из кустов (Жабка прикрывала от части зрителей мое шедевральное появление) и придала Жабке ускорение, сдобрив его командой «Лижи». Обрадованное животное понеслось исполнять поручение любимой хозяйки, радостно открыв рот и высунув язык от усердия, аки собака.
Альтар успел увернуться, а вот я по инерции не успела, и тоже помчалась здороваться с полом. Глаза зажмурила в процессе падения, но знакомства с деревом не произошло. А вот с чем-то мягким и теплым, которое к тому же приятно пахло и заботливо обнимало… Хм, какое-то слишком знакомое тепло!
Я открыла глаза, оценила обстановку, глянула на зрителей, которые ошарашенно смотрели на наши обнимашки на сцене, и выдала:
– А-а-а, я снова не Жабка! Снова могу нюхать цветы и есть морожко!
После чего «принц» был отпихнут в сторону, а я навострила лыжи за кулисы к Трейсу, который, гад такой, где-то целое ведерко раздобыл, пока мы тут батрачили.
Опа! Меня сцапали в охапку и оттащили с середины сцены. Я упиралась, брыкалась и ныла, что хочу мороженое. Но принц был неумолим. Или это Альтар мне тот памятный вечер припоминал? Вот не может просто взять и забыть!
– Васька, ты вернулась! Теперь мы сможем пожениться, как всегда хотели!
Я замерла, пытаясь понять, о чем он вообще говорит. Мороженое занимало мои мысли куда больше нашего представления. Желудок целиком поддерживал мозг и рвался к заветному молочному, но…
– Да, это так прекрасно! – выдала я, подумала и добавила: – Почему ты меня не искал? Я ждала тебя на болоте, но ты не приходил! А эти злые люди, – я обличительно ткнула в Джейса и Киру, – плохо меня кормили. И вообще, любимый, где мой подарок на каждый четырнадцатый день месяца?! Ты обещал, что будешь делать все, что в твоих силах, чтобы радовать меня.
– Мои силы не безграничны! – заметил «принц», радость которого поумерилась, сойдя едва ли не до нуля.
– А твоя любовь? – внимательно заглядывая в глаза своему «герою», подначила я.
– А любовь не знает границ!
– Но тогда почему…
Разразиться скандалу не дала Баба-яга. Сцапав меня за шиворот, она утащила глупую кикимору в закулисье и тихо, на весь зал, стала объяснять, КАК нужно разговаривать с принцами до свадьбы. Инструкцию по бракоразводному процессу болотница тихо засунула в карман глупой принцессе, но так, чтобы
