– Успешно?
– Пока не казнили, – с гордостью ответствовал он. – Знаешь, какие демоны требовательные?
– Демоны?!
– Да, я при Аццком дворе состою, – признался мальчонка. – Мне лично второй принц покровительствует!
– Круто! – не сдержала я свиста.
– Вот только не понимают они в искусстве! – с тоской выдохнул собеседник. – Я им драму показываю, а они смеются, как будто комедия.
– Черствые лю… нелюди! – посочувствовала я, припоминания недавнее представление.
Бедные демоны, у них, вероятно, контроль на высоте. Или второй принц всем запретил высказываться?
– Ага, – протяжно заключил бедный шут, увлекая меня на какую-то мелкую улочку, вход на которую был так незаметен, что я бы просто прошла мимо этой подворотни, справедливо опасаясь встретить там темных личностей.
Вопреки опасениям улочка оказалась вполне приличная. Стены крашены свежей краской, ничего не облупилось, на голову нечистоты не выливают, собаки не лают, прохожих нет.
– А тут тоже никто не живет?
– Живут, – покачал головой паренек. – Делегация духов любит останавливаться здесь.
– А призраков? – не сдержала шпильки я.
– Для призраков построен специальный многогробный склеп экстракласса. Говорят, там даже персонал – квалифицированные некроманты первой категории! – поделился сплетней мохнатый.
– А кикиморы где?
– Во дворце! – приуныл паренек.
Сейчас, погрустневший и сутулый, он казался младше моего первого впечатления.
– А им отдельное жилье не построили?
– Они отказались! Во дворце им веселее.
И столько обиды было в его голосе, что я начала подозревать неладное. Так говорить может только тот, кому собственную гордость ущемили. Неужели демонам не разрешили остаться во дворце и сослали на окраину?
– А демоны где живут?
– Во дворце, – все еще с обидой ответил мохнатый. – Но почему-то болотным выделили целое крыло. А нам – всего пару покоев!
– А с болотными в одном крыле кто-нибудь согласился жить? – поинтересовалась я, размышляя: он так со всеми разговаривает? И не смущает ли его моя зеленая шевелюра, что как бы намекает на принадлежность ко все тем же болотным?
– Поотказывались, – выдохнул бедняга. – Но разве это причина отдавать им все крыло?!
– Жизнь жестока, – посочувствовала я.
Желудок отказался входить в положение и неумолимо напоминал о себе. На нашем пути начали появляться люди.
– Ага, – согласился паренек и представился: – Стаф.
– Данька, – решила не отвергать протянутую лапу дружбы я и пожала когтистые пальцы. – Будем знакомы!
– А ты из местных или пришлая? – неожиданно заинтересовался Стаф.
– Пришлая. В КАКе учиться буду. Собеседование прошла и заблудилась! – пригорюнилась я. – Точнее – заблудили. Один из ваших.
– Из оборотников?
– Из демонюг! – с чувством поправила я и пожаловалась: – Отравить пытался, а потом еще и в городе потерял!
– У-у-у, это кто такой? Хочешь, я принцу скажу, он ему крылья обломает?
Я задумалась. Во-первых, с чего Стаф решил, что принц вообще прислушается к моему горю? Во-вторых, если демон лишится крыльев, он же мне житья не даст. В-третьих… А кто меня ловить будет, если филей опять на люстру забросит?!
– И кому я должен что-то обломать?
Мягкий бархатный голос обволакивал меня, как пищевая пленка, лишал возможности вдохнуть и выдохнуть, взглянуть на объект грез Стафа, единственного и неповторимого… демона крылатого. Но надолго восхищения не хватило, и я требовательно воззрилась на встреченного нами субъекта.
Высокий, крылатый, зубастый, с глазами – две штуки, носом – одна штука, б/у, судя по кривизне хрящика, губы – тонкие, почти бескровные, изогнутые в ухмылке, шея – массивная, но не страшная, без лишних украшений…
– Леди, вы на меня так смотрите, как будто смету составляете, – нарушил повисшее молчание демон. – Вы хотите меня купить?
– Скорее – продать, – мимоходом ответила я, продолжая разглядывать мечту ягодок бальзаковского возраста.
Интересно, он яблочные пироги печь умеет? А за розами ухаживать? Судя по рукам, мог бы, но… Нет, идеальных не бывает!
– И кому же?
