Это только в сказках: раз – и сел, два – и поскакал галопом. На деле, даже после получасового инструктажа, который влетел в одно ухо и с боем выбрался через второе, я мало что представляла в хитром деле залезания на лошадь. В прошлый-то раз меня на нее хоть подсаживали, а то и вовсе громоздили, как мешок с картошкой. А тут – сама. На лошадь! Посмотрела бы я на них, если бы им жабу привели.
Я тоскливо взглянула вдаль, где кончалась городская черта и где сейчас разъезжали справившиеся с заданием адепты. Да уж, по этому предмету я буду лучшей. Из колов просто не вылезу.
– Не повезло тебе со мной, – грустно проговорила я Вишенке, которая решила, что листья – не слишком подходящая для нее еда, и приступила к поеданию газона.
Желудок напомнил про две минувшие пары введений в бытовую и общую магию, но любви к салатам из травы я не питала, а потому пришлось уступить все лошадке. Ей полезнее, да и не стукает она копытом, когда ест.
Ради справедливости стоило отметить, что не у одной меня были проблемы с лошадьми. Иномирцы, что не удивительно, тоже испытывали некоторые трудности. Кто-то боялся потрогать упрямых животинок, а кто-то так лихачил, что улетел в кусты и до сих пор колючки и репьи доставал. Меня такая участь обошла – все же растительный мир был мне ближе животного и щадил свою неразумную кровиночку.
– Я что – перерыв объявил?! – рявкнул инструктор. – Не отлыниваем!
– Не повезло тебе, – грустно предупредила я лошадь, взяла повод и попыталась на нее залезть.
Нога соскользнула, и я упала на утоптанную землю.
Потрясающее все-таки небо. Облака, раскрашенные темным серебром, солнце, играющее на каплях начинающегося дождя… Дождя! Моя душа возликовала.
Дождь – это природное освобождение от сто пятого падения с лошади, трех штрафных кругов и физкультуры. О, как я любила в этот момент дождь, как верила в его силы, как жаждала его! Словно в ответ на мои желания капли становились все больше, да и скорость их падения возрастала.
К общежитию я вернулась мокрой с ног до головы, но счастливо откосившей от следующей пары. Не такая большая цена, если незамедлительно влезть в ванну, что я и намеревалась сделать.
Блаженство! Какое все же блаженство отогреваться в теплой водичке, наслаждаясь запахом не обычного хозяйственного мыла с дегтем, а приятного цитруса! Решив помыть и голову, я нырнула под воду. Лепота.
Что и говорить, из ванной я выходила другим человеком. Не полудохлой жертвой чьей-то неуемной фантазии, а кикиморой в расцвете сил. Вита так и не вернулась, что позволяло предположить: они нашли укрытие где-то на месте.
Дождь стучал по стеклу, намекая отказаться от прогулок, а я… Я была не против. В общежитии царил покой и уют, и даже из своей комнаты выходить не хотелось.
Распотрошив тумбочку, я нашла записывающий амулет и принялась переслушивать пройденный материал. Что ни говори, а к случайным контрольным следовало готовиться заранее.
Стук в дверь заставил меня всполошиться. Не сказать, чтобы я совсем не ждала гостей (в общежитии это просто невозможно), но вот так внезапно? Когда волосы еще не высохли, а сама я в свитере на несколько размеров больше, прикрывающем все самое интересное, сижу на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу? Но где наша не пропадала?! Хотя бы взгляну на случайных гостей.
Делегация смущенно отводила взгляд, но отчаянно косила, поднимая мою самооценку. Я с нескрываемым удивлением разглядывала обивателей порогов, пытаясь угадать, что могло им потребоваться от скромной меня, которая ни с кем из них еще не успела ни подружиться, ни нормально поговорить.
– Мы собираемся играть, и нам людей не хватает, – взяла себя в руки и объяснила ситуацию светловолосая девушка в байке с Hello Kitty. – Если хочешь, можешь присоединиться к нам.
– А во что играете? – насторожилась я.
Если иномирцы собираются играть в «Выбивалы» или еще какую-нибудь пакость, то я заранее могла сказать, кто станет жертвой, а мне этого еще на выездке хватило. Нет уж, позориться еще и здесь… Физкультура – явно не мое.
– В «Ноги», – как будто это все объясняло, ответил стоявший рядом с ней парень.
Кажется, тот самый утренний любитель русской внелитературной культуры. Хотя можно понять человека. Ситуация была… веселой.
– А это что? – изобразила недоумение я.
Определенные догадки, во что хотят играть иномирцы, у меня имелись, вот только признаваться в собственном знании… Не думаю, что здесь эта игра столь известна!
– Это сложно объяснить, – смущенно ответила светловолосая. – Если интересно, оденься и собираемся в холле. Где люстру меняли, – уточнила она, вспомнив, что холл имелся на каждом этаже.
Едва за посетителями закрылась дверь, я крепко задумалась.
С одной стороны, «Ноги» – это весело. Мне ли не знать, с кем ты потом, спустя два-три года, будешь с теплотой общаться. Перед глазами всплыли
