– Хорошо, что ты это понимаешь, – произнесла она слегка недоверчиво.
– Давай уже вернемся к нашим делам, – вздохнул я.
– Там нечего обсуждать, – фыркнула Аматэру. – Я все тебе объяснила и считаю риск твоей поездки в Малайзию слишком большим.
– Нужно искать компромиссы…
– Лично мне, – прервала она меня, – никакие компромиссы не нужны.
Сволочь старая. Знает же, что у меня все плохо, вот и давит.
– Ладно, – согласилась она неожиданно. – Принимаем тебя в род, ты заделаешь мне внука и можешь катиться куда угодно.
– Это слишком долго, – нахмурился я. – Как минимум в начале кампании я обязан там быть.
– Да ты послушай себя, – не сдавалась Аматэру. – Если убрать эти ваши мужские заморочки, то зачем ты там вообще нужен? По-твоему, твои люди не смогут войти в ситуацию?
– Дело не в этом…
– Они настолько ненадежны?
– Да нет же…
– Если уж мы почти договорились, то что тебе мешает послать туда еще и бойцов рода Аматэру? Если ты так за них боишься.
– Да дашь ты мне хоть слово сказать?! – рявкнул я.
– Конечно-конечно, говори, – усмехнулась она. – Не терпится услышать о твоей серьезной причине, мешающей остаться здесь.
– Шмитты, – процедил я.
– Опять? – раскрыла она пошире глаза. – И что с ними на этот раз не так?
– Ты совсем тупая или притворяешься? Я вроде говорил о своих причинах.
– О чем ты? – нахмурилась она. – Если о гербе, то вроде и так все понятно. Если ты вступаешь в род, они в пролете.
– Не совсем, – усмехнулся я. – Есть выход. И ты должна о нем знать.
На что она, продолжая хмуриться, ненадолго задумалась.
– Сдаюсь. Я не знаю, о чем ты говоришь, – признала она.
– Странно, что до этого дошел я, а не ты.
– Говори уже, – буркнула она, поставив пустую чашку на стол.
– Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?
– Но… – вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: – Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.
– У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?
– Все не так просто, как ты думаешь, – продолжала она вилять.
– Пусть. Но император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идет всего лишь довеском. Причем вроде только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои слуги достойны герба. Император не сможет от этого отмахнуться.
– Вот именно что слуги, – цеплялась она за соломинку. – Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.
– А вот этого мы еще не знаем, – возразил я. – Да и учитывая, насколько все упрощается, почему нет?
– Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что все упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и слуги аристократов с вполне конкретной целью – это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?
Довольно здравые мысли.
– Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать – если он попросит у них помощи, его весь мир засмеет.
– С англичанами согласна, а вот с остальным – нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.
– С чего бы? – удивился я. – Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и свободным родам?
– Э-э… – растерялась она ненадолго. – Я не про кланы говорю. Разве что про те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.
– Ты меня прям испугала, – покачал я головой. – Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, все учтено.
– Не верю, – поджала она губы. – Вам не выстоять против армии целой страны.
