отравляла тело и дух. Несмотря на все защитные амулеты, Тьма исподволь точила людей изнутри, отнимала силы, наполняла страхом и нашептывала мысли сдаться, сложить оружие, принять конец, который все равно неотвратим, но сейчас это произойдет легко и тихо…
– Ладно, пошли… только… я первым. Не возражать!
Его голос хлестнул Ридкина не хуже, чем кожаный пастушеский бич. Десятник сильно вздрогнул и непроизвольно сделал полшага назад, потом произнес:
– Господин…
– Знаю, знаю, вы меня защищаете, и пока жив последний из вас, то я в безопасности, – прервал его маг. – Вот только посмотри на меня. – Тут он постучал кулаком по грудной пластине, потом кончиком пальца – по лицевой маске. – Видишь? Я защищен лучше любого из вас, я сильнее любого из вас и с темной магией лучше справлюсь. Я смогу выдержать любой… ну почти любой удар нежити. А вы – нет.
– Мы и должны принимать все удары, – гнул свою линию гвардеец.
– Пользы будет больше, если вы из-за моей спины станете бить врагов, чем они одного за другим начнут убивать вас, пока не останусь я один.
– Но…
– Я приказываю, – оборвал солдата Костя, которого уже стала раздражать упертость вояки. – Я впереди с големами, потом вы.
Узкая пологая лестница, полумесяцем идущая вдоль стены, привела в крохотную каморку с двумя арочными проходами. Через один из них сюда вошли люди, а во втором чернела Тьма.
Настоящая плотная Тьма.
Лучи фонарей пробивались лишь на пару метров в эту неестественную стену мрака и затем словно поглощались ею.
– Гранату! И осколочные бросай тоже, жалеть их нет смысла, – приказал Костя. Он стоял в метре напротив прохода, прикрываясь щитом и держа в руке кистень, чье било сейчас спокойно лежало на каменном полу у его правого сапога.
Три металлических цилиндра унеслись во мрак и спустя несколько секунд где-то там вспыхнуло крошечное солнышко, на пару мгновений развеяв пелену.
– Мать Ашуйя, спаси наши души! – выдохнул Райдаш. Гвардейцы вместо молитв выдали сочные проклятия, Ли-То что-то негромко речитативом забормотал под нос, неразборчиво совсем.
Им было отчего прийти в ужас: впереди находился зал, наполненный сотнями исчадий Тьмы. Десятки скелетонов, не меньшее число драургов, пара дюжин разнообразных химер и венец творения некростихии – хозяин и полководец этого воинства.
Лич.
Тварь висела под потолком. Сгусток мрака, который развевался под несуществующим ветром в виде плаща-лохмотьев. Открытым были только череп и кисти рук.
Позади нежити светился бело-голубыми крупными рунами поверх арки проход в следующее помещение. К тому самому фамильному кругу духов.
Тьма, показав свою армию, тут же сомкнулась в прежнюю непроницаемую стену.
– Бросаем все гранаты и бежим со всех ног вперед, к кругу духов, – приказал маг.
– Хочешь поставить все на один рывок? – покачал головой десятник.
– А ты видел,
Он не договорил: в этот момент из арки к людям метнулся черный язык мрака, а перед магом разделился на несколько частей, которые коснулись почти всех членов отряда. Проигнорировали только Марга и его помощников.
Для всех касание Тьмы прошло без последствий, языки темной магии бессильно разбились о невидимую защиту вокруг людей… почти для всех. В солдат, раненных ледяным скелетоном, мрак втянулся словно в пылесос.
Никто не успел ничего понять, как вдруг солдат с обмороженной рукой метнул меч Косте в спину, выхватил узкий кинжал и всадил его под мышку Раксту. Второй гвардеец с такой силой ударил мечом в шею своему товарищу, что прорубил тому бармицу и позвонки.
– Нет! – заревел Райдаш и почти в упор опустошил барабан винтовки в лицо ранившему его брата. Тот рухнул на пол как подкошенный. Второй ренегат успел ударить мечом десятника, но безуспешно, и через пару секунд с пробитым сердцем присоединился к мертвым и умирающим недавним товарищам.
Поразив двух человек, Тьма в зале рассеялась, и одновременно с этим нежить атаковала.
Меч гвардейца бессильно отскочил от Костиного шлема, к счастью, не задев рюкзак, где лежало много полезных вещей. Удар вреда не нанес, но заставил мага отвлечься от прохода, из-за чего несколько скелетонов и драургов проскочили мимо него. Одного он со всей силы приложил кистенем по спине, превратив в горку пожелтевших костей и поржавевших доспехов с оружием. Больше помочь товарищам не смог – в арку продолжали лезть враги.
– Хэк!
Било ударило в центр круглого деревянного щита с металлической окантовкой, разнесло тот в щепки, раздробило костлявую руку и закончило движение
