посматривать на нижестоящих с эдаким высокомерием. Но настолько откровенное пренебрежение и хамство его спутника, по сути беспричинные, неприятно царапнули мага внутри.
У ворот им пришлось простоять целых двадцать минут, пока не появился кто-то из тех обитателей замка, которые могут принимать решение вроде того, пускать или не пускать гостей со странными и подозрительными сопровождающими на охраняемую территорию.
Вышел решать проблему совсем молодой паренек, ему едва ли лет семнадцать исполнилось. И судя по тому, как перед ним тянулись стражники, он был птицей высокого полета.
Уяснив проблему и проверив амулет стражи, он потребовал, чтобы Ифена сняла шлем. Когда она выполнила это требование, новоприбывший ардатовец не сразу вспомнил, что умеет говорить и вообще двигаться. Несколько секунд он стоял, изображая соляной столб и пуча глаза на скривившееся в раздражительной ухмылке лицо Огонька.
– Это… это… – пролепетал он наконец-то и в поиске поддержки посмотрел на гостей графства.
– Виконт Донш, позвольте засвидетельствовать вам мое почтение. Воительница, которая так удивила вас своим видом и смутила стражу, – это наемница из вольного боевого отряда Огоньков, – просветил парнишку Уварн. – Из-за тяжелого ранения ей пришлось пройти через серьезное изменение своего тела при помощи магии. Отсюда и такая реакция амулетов на нее.
«Виконт Донш, значит… Один из младших сыновей графа, так получается. Старшего Уварн назвал бы виконтом Ардатским», – сложил в уме два плюс два землянин.
– Она… человек? – неуверенно спросил виконт.
– Полностью, только выглядит непривычно, – сказал Уварн.
– Я даже и не знаю… – начал было говорить сын местного правителя, скорее всего готовя отказ, но тут из-за спин свиты чемтэрцев раздался громкий голос:
– Я подтверждаю, что в этом теле живет душа человеческая, она не плод Тьмы или Бездны!
– Юршан?.. – удивился Костя, узнав голос.
Из-за кареты показались фигуры двоих, ведущих под уздцы лошадей. В первом Кост Марг опознал своего старого знакомого, с которым вместе вычищал демонское логово, а совсем недавно – болел душой над телами пораженных вампирской скверной наемниц.
– Ты кто такой? – с вызовом посмотрел на жреца паренек. – Почему я должен верить твоим словам?
На Костином знакомом был накинут обычный дорожный плащ, сильно заляпанный грязью из-под копыт скакуна. То есть стандартного знака служителей очень почитаемой местными богини – вышитых двух ладоней, сложенных лодочкой, из которых вырывался язык пламени, внутри коего располагалась ветка с пятью листьями, не было на виду.
– Я старший жрец богини Матери Ашуйи, – сообщил Юршан и достал из-под плаща небольшой медальон на тонкой цепочке, изображающий храмовый знак.
– Простите, – тут же сник молодой виконт. – Вас было не признать в дорожной одежде.
– Пустое, виконт, – отмахнулся от извинений жрец. – У вас проблема с этими женщинами?
– Женщинами?.. – поперхнулся тот. – То есть да… некоторые проблемы имеются. Есть особые правила, запрещающие наличие у гостей боевых големов и сильных атакующих амулетов.
– Они не големы, виконт, – сурово произнес Юршан, подходя почти вплотную к собеседнику и нависнув над ним. – Это люди, которые были тяжело ранены. Или вы не верите жрецу богини? А ты, стражник? – Священнослужитель вперил тяжелый взгляд в командира стражи.
– Нет, что вы, – замотал тот головой. – Даже мыслей таких не было, господин. Просто приказ… понимаете? Не могу я пропустить, если амулет показывает такое… я же солдат… – И окончательно растерялся. Кажется, он уже и сам был не рад, что стал причиной конфликта влиятельных лиц графства.
– Хорошо, пусть они проезжают, – принял наконец решение виконт Донш. – И прошу простить меня, если обидел своим недоверием.
Эту фразу он произнес торопливо, видимо, в душе ему претило извиняться перед простолюдинками, но наличие рядом важного сановного лица заставило мысли в голове пуститься в раздрай, а его самого – растеряться. Пробормотал эти слова извинения – и поспешил ретироваться, добавив, что гостями займутся соответствующие лица, хотя он сам очень жаждет пообщаться с ними лично, показать отведенные покои, провести по замку, но статус сына правителя обязывает присутствовать сейчас в другом месте.
– Какими судьбами здесь оказался, Юршан? – спросил у нового гостя графства Ардат землянин после того, как горячо и искренне его поприветствовал. – Дела храма не дают отдохнуть перед камином и заставляют натирать зад в седле?
– Не насмехайся над слугами богов.
– Даже и не думал, – пряча улыбку, ответил ему Костя. – Так все-таки?
– Мать твоя, графиня Чемтэр, попросила замолвить за тебя слово среди местных правителей. И я совсем не против это сделать.
– Это из-за того некроманта, которого она передала для казни? – догадался парень.
