перекошенные от страха лица и до боли прикушенные губы, я повернулся к демонице. – Приступай! – отдал приказ и вышел из помещения.
С одним важным делом почти разобрались, предстояло решить ещё несколько. Отправил Ала за егерями, поручив вместе с ними привести в тронный зал гномов. А сам, добравшись до Сердца замка, опустился в кресло и распахнул окно интерфейса. Мне повезло, через рынок ушёл амулет некроманта, дав мне прибавку в 7000 золотых, так что денег хватало на всё, что задумал.
Разом выплатил жалованье имеющемуся войску, не забыв и Искру, егерей и Табора с Критом. Нанял всех, кто был доступен, получив приличную прибавку к войску, но и кошелёк опустел на солидную сумму, практически показав дно, оставалось чуть менее трёх тысяч. Что-то с доходами надо решать: надеяться на продажу артефактов, конечно, можно, но, как показала практика, процесс это не самый быстрый, мне ещё повезло, что в Баэльбэг заглянул караван, потому, видимо, амулет и ушёл, так бы пришлось ждать гораздо дольше. Это не ингредиенты или ещё какая мелочовка, которую купцы-одиночки и всякие коробейники таскают. К сожалению, демонам доступ к представительству торговой гильдии закрыт, иначе всё было бы гораздо проще.
– Милорд, разрешите, – в залу заглянул Алтрама, принявший на себя обязанности моего ординарца.
– Заходите.
Чуть подталкиваемое в спину, в Сердце, насупившись, вошло всё семейство гномов: отмытые и в выстиранной одежде они смотрелись более представительно – уже не бродяги, но ещё и не уважаемые мастера. По тому, как гномы выстроились, можно было определить иерархию семейства. Впереди стоял седобородый кряжистый гном, чьё лицо было изборождено морщинами, а при сосредоточении взгляда над головой появлялась табличка «Мастер-бронник», позади парой – «Мастер-оружейник» и «Мастер-портной», то ли сын с женой, то ли дочка с зятем, а за ним два совсем моложаво выглядевших гнома. Мальчишка уже успел стать подмастерьем кузнеца, а вот девушка, кроме миловидного личика и весьма соблазнительной фигуры, никакими другими достоинствами не обладала – эти, видимо, были внуками патриарха.
– Чего звал? – буркнул старший.
Я удивлённо посмотрел на гнома: вот даже как, похоже, благодарить за спасение меня никто не собирается.
– Могу вернуть обратно под замок, у меня как раз одиночные казематы достроились, думаю, уважаемым гномам под каменными сводами будет комфортно, – позволил себе добавить в голос насмешку.
– Говори, демон, чего надо, или думаешь, Трор Каменный Молот будет перед тобой унижаться?
– Унижаться. – Я поднялся с кресла и надвинулся на низкорослого гнома, шипя ему в лицо: – Унижаться. Значит, поблагодарить того, кто вызволил тебя из плена, значит – унижаться. Сказать спасибо тому, кто накормил и одел, значит – унижаться. Я что-то не знаю об унижении, гном?
Седобородый ещё больше набычился, врос ногами в землю и вперил в меня яростный взгляд существа, готового до последней капли крови отстаивать своё мнение, каким бы глупым и нелепым оно ни было.
Не отводя взгляда, я убрал из голоса шипение и как бы задумчиво произнёс:
– Что ж, гном, я дам тебе возможность отработать твоё спасение, а потом вали на все четыре стороны, и пусть тебя с семьёй дикие твари сожрут.
– Я не буду на тебя работать, отродье ада.
– Правда?
Скользящий шаг вперёд, хлёсткий удар тыльной стороной ладони по лицу, так, что кровь из разбитых губ брызжет на грудь, схватить за грудки мальчишку и впечатать в грудь, туда, куда упали капли крови, перстень, активируя метку еретика. И тут же отпустить парня, позволив ему упасть на камни пола и забиться в судорогах. Семейство тут же кинулось к нему, а тот уже приходил в себя, хотя дыхание оставалось тяжёлым, а на лице выступил холодный липкий пот.
– Ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! – взревел отец мальчишки и бросился на меня.
Короткий отступ – и тело озверевшего гнома пролетает мимо меня. А я вновь активирую связь с парнем, заставляя мальчишку забиться в новом приступе.
– Мне убить его? – В голосе холод и равнодушие.
Гномы со страхом смотрят на меня: умоляющий взгляд матери, и слёзы по лицу, юная гнома бьётся в истерике над братом, тяжело дышащий отец, но я смотрю только на патриарха семейства.
– Так мне убить его или мы договоримся?
Я вижу, как гному трудно на что-то решиться.
– Уведите в камеры, поближе к пыточному залу, пусть подумают, и мастера Фиан ко мне.
Глава 23
«Работники ножа и топора – романтики с большой дороги»
Невзрачный двухэтажный домик в окружении ещё более невзрачных построек больше походил на жильё зажиточного фермера, чем на логово воровской гильдии.
– Если обманул, ты знаешь, что тебя ждёт, – посулил я одному из пленных воров.
Мужчина суетливо закивал, а по виску сползла крупная капля пота. Я мрачно усмехнулся и принялся раздавать указания. Войска кольцом охватывали
