односельчане. Во всяком случае, когда пикап проезжал вдоль домов, Костин мог поклясться, что видел, как в некоторых дворах люди грузятся в машины. Видать, решили не ждать милостей от захватчиков, а послать их куда подальше и рвануть прочь. Спутниковой группировки у арабов на орбите пока нет, леса здесь глухие, так что шанс затеряться и впрямь неплох. Что же, остается пожелать им удачи.
А он, Костин, даст им немного времени. Не в ущерб себе, разумеется, просто здесь их интересы совпадают. Банально – иногда начинает пиликать рация, и Мурад по ней отвечает, говорит, что все нормально. Его язык, какая-то разновидность фарси, конечно, непонятен, но Костин честно предупредил парня, что незадачливый переводчик, если их обнаружат, умрет первым. Он, конечно, и так скорее всего умрет, но об этом лейтенант, естественно, промолчал.
Мурад очень хотел жить. Не храбрец и ни разу не фанатик, это видно сразу, так что шансы, что он ответит, как надо, оставались весомые. Ну а если все же предаст… Ну что же, значит, придется им прорываться лесами. Эх, раздобыть бы где-нибудь аппаратуру мнемообучения и, мечтать так мечтать, дня три свободного времени! Выучил бы язык, и вся недолга. Пока же приходилось полагаться на то, что страх, который удалось внушить переводчику, существенно перевешивает все остальные мысли и чувства, и он будет говорить в старую, хрипящую рацию то, что нужно.
А рация действительно была паршивая. Кем бы ни был Пророк, он не слишком озабочивался оснащением своих солдат. Старые рации, древние автоматы, устаревшие морально и физически корабли… Или его возможности материального снабжения всерьез ограничены, или Пророка устраивает, что пушечное мясо будет прыгать, как сотни лет назад, паля во все стороны и умирая пачками. О том, что на поле боя надо иметь единое информационное пространство здесь, похоже, и не слышали. Костину это было на руку, но вопросы возникали серьезные.
Машина подпрыгнула на очередной выбоине и взбрыкнула, как козел. Лейтенант выругался сквозь зубы – хоть потолок в кабине и высокий, но подбросило его так, что макушкой приложился чувствительно. Каталина, догадавшаяся пристегнуться, победно фыркнула:
– А я тебе говорила.
– Ничего-ничего, перевернется и на моей улице фура с водкой. Вот тогда я над тобой и посмеюсь, – беззлобно отмахнулся Костин. – А сейчас…
– Тормози!
Было в голосе Каталины что-то, заставившее Костина без раздумий вдавить педаль в пол. Машина скрипнула всеми сочленениями и проползла еще несколько метров, вспарывая намертво застопоренными колесами гравий. Сзади злобно зашипел Мурад – его сорвало с места и, швырнув вперед, основательно приложило носом о спинку сиденья. Впрочем, моральное и физическое состояние пленного ни Костина, ни Каталину не волновало.
– Что за…
– Там, впереди, что-то мелькнуло.
Не спрашивая более ничего, Костин прихватил карабин и вылез из пикапа. Хрен знает, что там Каталине привиделось или увиделось. Может, зверь – на планетах вроде этой попадались иной раз весьма крупные твари. Может, просто игра света и тени. Без разницы, проверить все равно стоило.
Тревога оказалась ложной. За поворотом обнаружилось животное, размерами и видом напоминающее обычного земного лося. Его-то, похоже, Каталина и увидела через жиденький перелесок. Заметив человека, зверь понесся прочь, забавно взбрыкивая задними ногами, и моментально растворился среди деревьев. Ну и пусть его, хоть размялся, а то сиденье в пикапе было редкостно неудобным, и спина Костина порядком затекла.
Каталина ждала его возле машины. Стояла, облокотившись на капот, почти как давешний ваххабит, и сосредоточенно осматривала пистолет. Заметив лейтенанта, чему-то смутилась и убрала оружие в кобуру. Костин улыбнулся:
– Ну, ты прямо валькирия.
– А?
– Дева-воительница из скандинавских преданий. Не слышала, что ли?
– Слышала. И читала, – вид у девушки был странно-рассеянный. Костин удивился:
– Слушай, с тобой точно все в порядке?
– Да. Размяться вылезла. И с этим, – она кивнула в сторону Мурада, – сидеть там не хочется.
– Что, посмел что-то тявкнуть?
– Ага. Что-то про джихад и священную войну с неверными. Правда, я пообещала прострелить ему ногу, и он заткнулся.
– Ну, это нормально. Они только силу и понимают.
– А еще он сказал, что они все равно победили и теперь это их планета. Потому что им ее подарил Аллах. И что он сильнее нашего бога.
– Гм… А ты что, веришь в богов?
– Ну… Вообще-то нет.
– Ну и дальше не верь.
– Но вот скажи, должно же быть что-то там, за гранью?
– Чушь, все религии стоят на том, что большинство людей боится смерти, а ушлое меньшинство ловко этим пользуется.
– Молодец. Сам придумал только что?
– Нет, слышал где-то. Но мысль разумная, я считаю. Да и вообще, чем больше с тобой говорят о боге, тем тщательнее надо следить за кошельком.
