что ни на есть европейского облика. Видать, эмир не слишком доверял соплеменникам, а может, просто решил заиметь охрану из серьезных профессионалов. Неприятно – но не смертельно. Главное, дождаться момента.
При втором взгляде на помещение обнаружилось кое-что интересное. На широком офисном столе грудой валялось отобранное у пленных оружие. Отдельно лежала гарнитура Костина. Очень хорошо, значит, ее уже идентифицировали, как стоящую на вооружении империи. Это радует.
Эмир – а кто еще это мог быть – появился внезапно. Красавец мужчина, иначе и не скажешь, рядом с такими невзрачный Костин частенько ощущал нечто вроде комплекса неполноценности. Высокий, с правильными чертами лица, породистым носом… Мундир – ну надо же, мундир! – подчеркивал совершенство фигуры. Не, за одно это стоило его пристрелить. Хотя, надо признать, на фоне стены, увешанной целой коллекцией холодного оружия (новоделы, моментально определил неплохо разбирающийся в таких делах Костин), смотрелся он эффектно.
– Итак, кого я вижу? – голос эмира звучал певуче, совершенно без акцента. Даже чище, чем у изрядно повысившей за последние дни свой уровень языковой подготовки Каталины. Верный признак обучения с использованием профессиональной аппаратуры, плюс языковая практика. – Невероятно! Господин русский офицер. И что вас занесло в наше захолустье?
Он говорил весело, почти искренне, но Костин чувствовал колоссальное внутреннее напряжение в его голосе. Эмир не боялся, но опасался, оценивая немалую вероятность проблем. Это радовало. Не фанатик, значит, своя шкура дорога. С такими кадрами можно и нужно работать.
– Откуда знаете, что мы русские? – поинтересовался он сколь мог небрежно.
– Вы – русский, – уточнил эмир. – А вот ваша… подруга, скорее всего, из местных.
– Неплохо, неплохо, – Костин демонстративно поаплодировал. Из-за боли пришлось для этого простого действа приложить немалые усилия, но он справился. – Так как поняли-то?
– Да просто только у вас, имперцев, можно встретить такое сочетание дилетантизма и наглости.
– А у местных?
– Только дилетантизм. Именно поэтому вас не убили сразу. А потом убедились, что угадали – оснащение у вас… – эмир кивнул в сторону стола, – специфическое.
– Ну что же, может, вы и правы. Кстати, а что мы стоим-то? – лейтенант оглянулся, отошел к стене (руки у охраны рефлекторно дернулись к оружию) и приволок оттуда два стула. – Я, с вашего разрешения, сяду, а то устал малость. Като, присоединяйся.
– Ну вы нагле-ец, – протянул араб.
– Вы еще не представляете, какой, – благосклонно кивнул лейтенант, устраиваясь поудобнее. – Като, чего ждешь?
Каталина, немного подумав, села рядом с ним. Эмир недовольно поджал губы, видимо, не одобрял такое поведение женщины. Не привык, что они в его присутствии сидят, да еще и подчиняются не ему. Правда, Костина это не слишком волновало, он откинулся на спинку стула и поинтересовался:
– Ну что, рассказывайте, как вы докатились до жизни такой?
– А вы и вправду не боитесь? – остатки улыбки сползли с лица эмира.
– Кого? Вас, что ли?
– Хотя бы. Я ведь могу и расстрелять вас приказать.
– Не-а, – нагло ухмыльнулся Костин. – Не боюсь.
– Разрешите поучить его культуре общения? – тут же влез один из телохранителей. Ну надо же, какие мы слова знаем… Впрочем, среди них могут оказаться люди и с вполне себе университетским образованием. Всякое бывает в жизни. Тем не менее, спускать этот пассаж не хотелось.
– Не тем, кого наши предки учили мыться и строить сортиры, теперь учить нас культуре, – надменно отозвался Костин.
– Да я тебе…
– Сядь, – коротко и резко приказал эмир. – Он нас и впрямь не боится.
– Да, не боюсь – кивнул лейтенант. – Совершенно.
– И почему?
– Видите ли, – Костин, не спрашивая разрешения, встал, прошелся по кабинету. Охрана бдительно проводила его стволами автоматов, но стрелять не пыталась. – Вы, конечно, сейчас вроде бы сильнее. Но связываться со мной, зная, кто я и откуда, уже сами боитесь.
– Боюсь? – эмир удивленно вскинул брови.
– Ну да, – лейтенант пожал плечами. – Вернее, я не совсем правильно сформулировал. Вы не считаете мою ликвидацию выгодной. Одно дело, когда неизвестный корабль сваливается вам на головы и начинается бой против непонятного противника. И совсем другое, когда вы видите перед собой имперского офицера и знаете, что за меня будут мстить. И вам придется или умереть, или тщательно затереть все следы. К примеру, уничтожить исполнителей, а заодно и свою личную охрану. Ведь она сейчас нас слышит, может сболтнуть… А они не похожи на фанатиков, которым отдашь приказ самоубиться – и они это сделают. Больше всего присутствующие здесь и сейчас джентльмены с европейскими рожами похожи на опытных, профессиональных наемников, служащих за деньги и желающих остаться в живых и потратить гонорары. Так что может получиться и вариант, что они сами вам голову оторвут. Нет?
