должен был закончиться, но объяснять кому-то что-то не было ни малейшего желания. – И беспокоиться о вас… Да мне, в общем-то, плевать, кто вы и что вы. Пускай вас хоть всех перебьют, воздух чище будет. Но деловые отношения еще никто не отменял.
– Деловые?
– Именно. В конце концов, какое-то количество ваших людей наверняка уцелело. Сумеете выжить сами и собрать их в кулак – и станете реальной силой, которая может что-то делать и решать. А главное, с которой будут считаться. И, когда сюда придет наш флот, поможете десанту в захвате плацдарма.
– Зачем нам это?
– Сможете быть полезным – и империя вас не забудет.
– Не мелковаты ли вы, лейтенант, чтобы говорить от имени империи?
– А у вас есть выбор? – логично поинтересовался Костин. – Все иные расклады снова приведут вас к гуриям, а так – шанс. Соглашайтесь или проваливайте, у меня не так много времени.
– И все же…
– Слушайте, – Костин встал. – Да делайте вы, что хотите, потом не жалуйтесь только. А то, что я мелковат – так и вы никто и звать вас никак.
Я, случись нужда, даже на дуэль бы вас не вызвал. Так, перчатками бы отхлестал. В машину, Като, и поехали, а они пускай крутятся, как могут.
Дорога. Два часа спустя
– Но как?
– Понты – наше все, – гордо ответил Костин. – А если честно, то при всем моем невысоком мнении об арабах, этот еще вполне неплохо держался. Но как только сообразил, что торга не будет, сразу пошел на попятную. Нормальная ситуация.
Каталина, очевидно, ход мыслей лейтенанта до конца не понимала, но списала все на загадочную русскую душу. К тому же вовремя проявился один из постулатов женской логики – черт с ним, что не понимаю, главное, работает. Так что она откинулась в кресле и честно попыталась насладиться поездкой. К сожалению, получилось не очень – и пейзаж однообразный, и дорога паршивая.
Хотя, конечно, что бы она там ни думала, а финал переговоров с эмиром прошел в весьма положительном ключе. Костин давил с невозмутимостью танка, эмир пищал, как лягушка под гусеницей, остальные помалкивали. Точнее, телохранители эмира пытались что-то неубедительно вякнуть, но тут же выяснилось, что их аргументы недостаточны. Когда-то давным-давно, еще на заре империи, ее ученые доказали, что щелчок предохранителя в пистолете заменяет сорок минут воспитательной беседы, а выстрел в ногу гарантирует хорошие манеры собеседника. И, как только выяснилось, что Костин, благодаря развившейся на родной планете запредельной реакции, достает оружие быстрее всех, наемники заткнулись и в разговор серьезных людей больше не вмешивались.
Закончив разговор и заключив взаимовыгодное соглашение, Костин тут же запихал Каталину в машину. Вернее, скомандовал садиться, а убраться она и сама была рада. И рванули они прочь как только могли – Костину хотелось как можно быстрее закончить со всем этим бардаком, и, по его расчетам, выходило, что к небольшому космодрому, ранее использовавшемуся силами самообороны планеты, а ныне узурпированному Пророком, они успеют прибыть еще до темноты. Если никто не помешает, конечно.
Все получилось, как он и рассчитывал. Прибыли именно в тот момент, когда сумерки только-только начали сгущаться. На колесах вышло бы быстрее, но единственная дорога к вражеской базе наверняка плотно контролировалась. Во всяком случае, сам Костин поступил бы именно так, а Пророка глупее себя он не считал.
Однако вокруг пролегала масса небольших дорог, действующих и заброшенных, тропинок… Вообще, невероятно развитая вокруг любого жилья сеть таких вот мелких путей сообщения была, похоже, отличительной особенностью этой планеты. Контролировать их все получилось бы разве что из космоса, а с этим делом у Пророка, как успел убедиться лейтенант (а эмир подтвердил), дело обстояло так себе. Не было у него нормальной спутниковой группировки, а располагающиеся на орбите корабли район этот банально не перекрывали. Кстати, на вид халатность, а на практике вполне себе разумная мера предосторожности. Своих людей Пророк контролировал лишь частично, достаточно вспомнить, насколько легко эмир решил завязать с вдруг ставшим невыгодным сотрудничеством. Так что пускай уж висят в стороне, а то придет в чью-нибудь обкуренную, а может, наоборот, слишком трезвую голову умная мысль. Например, о том, что корабль на планете – не более чем удобная мишень. И вопрос с надоевшим Пророком можно решить быстро и радикально. Одним выстрелом.
Так что, в свете раскладов, Костин выбрал одну из боковых дорог, проходящую мимо космодрома и ничем с ним не соединяющуюся, и, подъехав как можно ближе, оставил машину под сенью деревьев. Последние два километра пришлось тащиться пешком, но это мелкое неудобство, на такие нет смысла и внимания обращать.
Космодром располагался в уютном и живописном местечке. Этакая ложбинка меж невысоких, поросших лесом холмов. С точки зрения обороны неплохо – при близких взрывах, пускай даже противник решит применить тактическое ядерное оружие, нанести смертельный ущерб космодрому сможет разве что прямое, ну, или очень близкое попадание. Во всех остальных случаях холмы отклонят и рассеют взрывную волну. Вот только обратная сторона у этой медали тоже имеется. На тех же самых холмах куча точек, с которых космодром как на ладони, а контролировать лесистую местность на большом пространстве крайне сложно. Впрочем, те, кто строил этот комплекс, на противодействие десанту и не рассчитывали. И, как оказалось, напрасно.
