голодны, сам Устинов не ел почти сутки, да и остальным явно не оставалось времени на правильное и своевременное питание. Коломиец так и вовсе схуднул, по лицу было заметно, хотя объемистое чрево пока сохраняло прежние габариты.
Устинов наелся первым. Откинулся на спинку стула, не особенно следуя великосветскому этикету, сдобрил обед большим, почти на весь бокал, глотком вина и, не дожидаясь, пока остальные закончат трапезу, сказал:
– Он вернется завтра, во второй половине дня.
– Кхе… – не ожидающий такого резкого продолжения разговора Коломиец поперхнулся и закашлялся. Все невозмутимо сделали вид, что ничего не произошло, и, справившись с пошедшей не в то горло пищей, промышленник чуть сипло ответил: – Что-то он у вас не торопится. Отсюда шуровал куда быстрее.
– Тогда надо было спешить, а сейчас нет, – безразлично отозвался Устинов. – А наш бравый адмирал, когда речь не идет о сражении, чертовски нетороплив.
– Плохое качество, – задумчиво пробормотал Отто Оттович, медленно вращая в ладонях почти до краев наполненный бокал и ухитряясь при этом не пролить ни капли.
– Все лучше, чем бездумная суета, – пожал могучими плечами Коломиец. – Может, он и не торопился, но всюду успел. В отличие от некоторых торопыг там, в метрополии. Я ничего не путаю?
– Это все мелочи, – мягко вклинилась Хелен. – Главное, что мы имеем в сухом остатке? Если исключить потрепанную планетарную оборону, то всплеск патриотизма и одновременно ненависть к метрополии. Благо, ни для кого уже не секрет, что Александров привел сюда эскадру фактически вопреки приказу командования. Мне кажется, время пришло.
– Риск, – поморщился Устинов.
– Кто не рискует, тот не…
– Качается на виселице, – закончил за нее Устинов. – И вообще, для начала неплохо бы обговорить этот скользкий момент с самим адмиралом. А то представьте себе. Берем мы его под белы рученьки, да говорим: земля наша велика и обильна, а порядка на ней нет. Приходи и володей.
– Не ерничайте, Василий Викторович, – поморщился Коломиец. – Он ведь не дурак, прекрасно понимает, что такой шанс выпадает раз в жизни.
– Я и не ерничаю. Просто мне сложно представить себе его реакцию. К примеру, решит он, что мы его специально провоцируем, чтоб потом сдать и тем самым выслужиться. И что?
– Что?
– А то. Он глазом моргнет – и окажутся рядышком дюжина лбов с автоматами, да поставят нас к стенке. Александров ведь к нашим делам никакого касательства не имел… Нет, господа-товарищи, действовать нужно иначе. Потратим неделей больше, сейчас это непринципиально, зато сработаем аккуратно и без надрыва.
– Ваши предложения? – Берг, наконец, перестал мучить бокал и внимательно посмотрел на собеседника.
– Он должен САМ захотеть взять власть. Только и всего.
– Ну-ну, – покачал головой Коломиец. – Эк ты загнул, батенька. Взять власть – это не проблема, любой из нас способен это сделать. Почему бы, скажем, мне не попробовать?
– Мы это уже обсуждали. Но для… гм… могу повторить. Ты не можешь. Точнее, возьмешь – но не удержишь. Потому, что за тобой, Василий, стоят деньги и заводы, но не реальная военная сила. А еще, у тебя куча врагов, равно как и у любого в нашем гадюшнике. Пока будешь утрясать, потеряешь время и ресурсы. И все здесь в такой ситуации. А он – компромиссная фигура, за которой, кстати, стоят корабли и солдаты, но нет серьезных врагов и обязательств. И популярная фигура, вдобавок. Притом, что им мы сможем управлять – Александров не смыслит ни в чем, кроме своих кораблей. Плюс, он не принадлежит ни к одному из кланов, а это в нынешнем положении немаловажно. И еще, на его эскадре, которая, замечу, сейчас единственная реальная сила в секторе, служат орлы, для которых Александров – командир. Уважаемый командир, который вначале воспитал под себя этих людей, а потом вывел их из мясорубки с минимальными потерями. А ты для них, прости, никто, и звать тебя никак. Да и я в этом плане недалеко ушел, если честно.
– Думаю, стоит сделать его еще популярнее, – вновь вмешалась Громова. – Наверное, это нехорошо по отношению к погибшим, но, боюсь, придется руководствоваться иными соображениями. Как ни банально, герой должен быть один.
– Не все согласятся, – мрачно заметил Коломиец. Правоту собеседников он понимал и принимал, но настроение она ему не добавляла.
– Да и черт с ними, – махнул рукой Устинов. – Никто никого затирать не собирается, просто сделаем акцент по всем доступным каналам на решающую роль адмирала Александрова – и все! По сути, никого и не обманем, без него мы не удержались бы на краю.
Хелен кивнула, соглашаясь с таким подходом. Остальные, чуть помедлив, тоже. Следующие полчаса их великолепная четверка занималась обсуждением нюансов пиар-кампании, после чего промышленные магнаты откланялись, оставив Громову и маршала вдвоем. Устинов, дождавшись этого, вздохнул и, налив себе еще вина, залпом выпил.
– Черт! Даже и не ожидал, что все зашло настолько далеко.
– Ну, а чего вы ожидали? – усмехнулась Громова. – Что у нас тут клуб престарелых болтунов?
