– Очень хорошо… И, если вы не против, я за вас извинюсь перед Татьяной.
– Гм? – предложение выглядело настолько нелогичным, что Александров немного опешил. Прошло секунд двадцать прежде, чем он сообразил – перед ним же женщина. Умная, волевая, но – женщина со всеми присущими им нюансами поведения. Громова чуть заметно улыбнулась.
– Ну, просто не хочется обижать ребенка. В конце концов, когда-нибудь такие, как они, займут наше с вами место, и не хотелось бы развивать у них нехорошие комплексы.
– Она вам так близка?
– Не то чтобы очень, но знаю я ее с детства. Она хорошая девушка.
– В идеальной девушке начитанность, интеллект и чувство юмора должны гармонично сочетаться с желанием душевно подбухнуть и устроить разврат, – по-казарменному грубовато пошутил адмирал. – Ладно, считаете нужным – извиняйтесь. Мне все равно.
– Хорошо. Ну, а насчет разврата вы сами договаривайтесь. Чай, не маленький уже, – отшутилась в ответ Громова.
– Вот делать мне нечего, – отмахнулся адмирал.
– Ну а вдруг? И тогда не обижайтесь, что вас критиковали, а вы не приняли это во внимание.
– Я критику окружающих всегда воспринимаю. Что характерно, с высоко поднятым средним пальцем. Но… вам не кажется, что нас с вами занесло куда-то не в ту степь?
Громова вежливо кивнула, и следующие пять минут разговор шел уже без прежнего накала. Скорее, обе стороны пытались немного сгладить углы. А потом, когда адмирал ушел, Громова некоторое время задумчиво смотрела ему вслед, после чего со вздохом прошептала:
– Эх, настоящий мужчина… Интересно, правда ли то, что мои люди о тебе разузнали? И чем это обернется, когда секрет узнаешь ты сам…
Планета Земля. Вашингтон. Чуть более двух недель спустя
На этот раз не было ни тайных вечерь, ни охотничьих домиков. Просто офис на сто восьмом этаже одного из крупнейших небоскребов города. Вообще-то, мода на тянущиеся к космосу здания давно прошла, все же заселена планета была сейчас не особенно плотно, однако и старые никто сносить не торопился. Тем более, те, что в свое время для своих нужд выкупило правительство.
Отсюда открывался шикарный вид – не только весь город как на ладони, но и изрядное пространство за его пределами. Даже Кратер видно. Именно так – Кратер, с большой буквы. Сколько веков прошло, а это место все еще вызывало почтительный трепет.
Тогда, во время последней серьезной войны на Земле, именно там упала русская ракета, несущая боеголовку почти в сорок мегатонн. Рвануло хорошо, хотя до города взрывная волна дошла в сильно ослабленном виде и лишь слегка потрепала некоторые районы. Правда, если верить современникам, ни одного целого стекла в Вашингтоне тогда не осталось, но по сравнению со стеклянным полем, в которое мог превратиться город, это сущие мелочи. Военные утверждали, что это они ракету то ли сбили, то ли отклонили от курса, однако, если верить русским (а то, что они не врали, подтверждается хотя бы тем, что боеголовка все же сработала), их ракета попала ровно туда, куда и целилась. Просто никто не собирался палить по городу, а вот провести наглядную акцию устрашения, демонстрирующую решимость не церемониться в методах, сочли хорошей идеей. Как бы то ни было, именно после этого взрыва война начала быстро идти на спад и завершилась почетным миром и очередным переделом сфер влияния. Впрочем, то уже полузабытые «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Сейчас же от тех бурных времен остался лишь Кратер, как напоминание о бренности бытия. Ну и о том, что кое-кого злить не следует, разумеется.
Однако собравшихся исторические достопримечательности и красивые виды не интересовали вовсе. Во-первых, и без того тысячу раз видели, а во- вторых, сейчас на повестке дня стояли целых два куда более актуальных вопроса: кто виноват и что делать.
– …Я провел тщательное расследование, – контрразведчик потер усталое лицо. – Результаты пока неполные, но вроде бы явного предательства или саботажа не наблюдается. Чистку мы провели неплохую, а оставшиеся в нашем флоте китайцы-корейцы и прочие японцы занимают слишком малозначительные должности, чтобы знать хоть что-то серьезное. Среди них агенты восточников, конечно, имеются, но мы их давно вычислили и плотно держим под колпаком. Это, кстати, позволяет осуществлять некоторые комбинации. Но, в целом, повторюсь, там исключительно мелкие сошки, которые, вдобавок, имеют проблемы со связью. Большинство же, как ни странно, служат честно, и в свою гребаную Ассоциацию не хотят попасть ни под каким видом. У нас им, похоже, лучше.
– Ну, это логично, – кивнул Кристофер, с сочувствием глядя на собеседника. Контрразведчик за последние два дня изрядно осунулся и, похоже, даже похудел. – В конце концов, семьи большинства из них живут в Конфедерации не одно поколение. Даже не один десяток поколений порой. Для этих людей, давно потерявших связь с прародиной, Ассоциация не более чем экзотика. Я бы поискал предателей в других местах.
– Искали, – с долей раздражения в голосе и жестах махнул рукой толстяк. – Ничего серьезного. То ли и впрямь осталась только мелочь, или «крот» засел в таких верхах, что до него попросту не добраться. В генеральном штабе, к примеру. Или вовсе в парламенте.
