– Как нет? Есть, думали уже и даже пробовали, не глупее тебя, право. Только по всасывающим не пролезть даже голышом, а по отводным… Там температура больше трехсот градусов, стены раскалены, и без скафандра никак. А в скафандре не протиснуться.
Кольм посмотрел на квадратную фигуру десантника, потом с опаской подключил свой планшет ко все еще функционирующей сети города, вызвал схему воздуховодов. Да уж, даже если снять все навесное оборудование-вооружение, все равно не пролезет. Даже просто потому, что не хватит гибкости, жесткая конструкция заклинится на первом же небольшом повороте. Потом он посмотрел на свой скафандр, космический, полужесткого типа, сравнил свои габариты с массивными фигурами десантников, самый мелкий из которых был на полголовы его ниже, прикинул размеры воздуховода и вздохнул:
– А ты знаешь, я, наверное, пролез бы…
Десять минут спустя, выслушав много ругани, комментариев по поводу своих умственных способностей и вполне дельных советов, он уже полз по кривой, совершенно дурацкой формы трубе вниз, толкая перед собой тяжелый контейнер. Откровенно говоря, больше сил уходило на то, чтобы не дать ему ухнуть вниз, на участках, где спуск становился чересчур крутым. Позади тащился привязанный к поясу трос – если застрянет, есть шанс, что смогут вытащить, хотя в реальности этого пилот сомневался. Бьющий в лицо ветер был не то чтобы очень силен, однако жар ощущался даже через скафандр. На девяносто процентов это была игра воображения, но все равно неприятно. Словом, о своем героическом порыве Кольм пожалел очень скоро и двигался вперед на одной гордости.
К сожалению, очень быстро выяснилось, что найденная в городской сети карта не вполне соответствует действительности. Можно сказать, вообще не соответствует. Уже на тринадцатом уровне лаз разделился на два рукава, причем в один из них сложно было пролезть даже некрупному Кольму. А второй, как оказалось, вел в тупик, перекрытый запертой дверью. Хорошо еще, имелась здесь камера, нечто вроде комнаты два на два метра, в которой можно было развернуться.
Отсюда Кольм доложил о своей неудаче наверх и получил приказ сидеть и не высовываться, поскольку ползти вверх у него точно не получилось бы. Однако вот так сидеть… Беспроводная связь здесь работала, и, подключившись к сети, замок лейтенант разблокировал почти сразу, благо хиленький пароль мощный планшет осилил без труда. Дверь мягко, почти бесшумно отъехала в сторону, открыв еще одну комнату, на сей раз большую и заваленную всякой мелочью. Каптерка, не иначе, подумал он, оглядываясь, и с удивлением обнаружил, что на него в изумлении уставились пять пар одинаково испуганных глаз.
– В-вы к-кто?
Тот, кто проблеял это, был невысок, полноват и обладал холеным, но напрочь растерявшим былой лоск лицом. Да и одежда явно знала лучшие времена – когда-то это был солидный деловой костюм, возможно даже, из натуральной шерсти, но сейчас он мог сгодиться разве что в качестве половой тряпки. Женщина рядом с ним вид имела соответствующий – те же самые приметы закончившейся счастливой жизни, разве что одежда не столь истрепанная да лицо сохранило остатки былой красоты. И трое детей, два пацана-близнеца, на вид лет по двенадцати, и девчонка на год или два старше. Все они смотрели на Кольма с испугом и надеждой…
– Старший лейтенант Кольм, – представился он. Военно-космический флот Конфедерации.
– Вы… за нами?
– Нет, я тут спелеологией увлекаюсь, – раздраженно ответил он. – Вы вообще-то кто и что тут делаете?
Через минуту он уже знал, что имеет дело с мэром этого жалкого городишки, господином Паулем Хепбёрном. Бывшим мэром, хотел поправить его Кольм, но не стал, поскольку это могло вылиться в истеричные вопли и затягивание процесса рассказа. Когда пришли захватчики, мэра они, конечно, тут же взяли за шкирку и заставили работать, ибо захватить город – это одно, а управлять им – совсем другое, здесь без знающих тонкости дела специалистов во всех областях не обойтись. Но как только в город вломился уральский десант, мэр подхватил семью (судя по слегка поджатым губам его жены, Кольм сделал вывод, что вопрос, кто кого подхватывал, остается открытым) и постарался спрятаться. Вполне разумное действие. А вот считать, что мир вертится вокруг тебя, и десант сюда явился только ради спасения твоей драгоценной туши – это, напротив, неразумно. Кольм постарался максимально доходчиво объяснить перепуганному чиновнику тот факт, что они вообще не знали и знать не хотели, есть здесь мэры или нет, но, похоже, до разума его достучаться не смог. Ну и пес с ним, если честно.
Наглухо задраив дверь, через которую пришел, а то горячий воздух успел изрядно поднять температуру в помещении и не обремененные скафандрами беглецы уже стали мокрыми, как мыши, Кольм осторожно высунулся в коридор. Пусто… Ну да, все правильно. Те, кто держит оборону, засели на уровень выше, те, кто ломятся в энергоцентр – опять же на уровень, ниже. Так что здесь и впрямь тихо, на первый взгляд, хорошее место, чтобы пересидеть бурю. Хотя, конечно, мэр не знал первого правила зачистки – в дверь входим вдвоем, сначала граната, потом я. Но тут уж как повезет…
Оставалось выбрать стратегию действий. Сидеть, как приказало командование, что выглядело не самым удачным решением, либо попытаться что-то сделать. По сути, оставалось два варианта – спуститься вниз и попытаться уничтожить тех, кто штурмует энергоцентр, или ударить в тыл обороняющимся на двенадцатом ярусе. Небогатый выбор…
У первого варианта больше шансов, но, по большому счету, он лишь оттягивал неизбежное. Двери перепуганные энергетики все равно не откроют, это прагматичный и имеющий не слишком высокое мнение о людях Кольм понимал совершенно отчетливо. Стало быть, даже если он положит штурмующих и не даст им при этом времени сообщить командованию о нештатной ситуации, что еще более проблематично, через несколько минут, привлеченная шумом,
