— Интересный артефакт, — глядя на вытащенный мною поисковик, сказала Теная, разглядывая его, — и что он показывает?
— Просто лишь то, что разыскиваемый мною объект находится где-то здесь, — честно ответил я.
Девушка задумалась.
— Ну, а как ты тогда узнаешь, насколько он далеко от тебя или близко?
— Нужно провести несколько проверок в разных местах, и по изменению свечения артефакта я определяю, правильное ли выбрал направление для его поисков, — постарался объяснить я.
— Хм, как-то все это ненадежно, — поглядела на меня девушка, — а нельзя ли было сделать что-то более привычное? Ведь различных типов поисковых артефактов очень много. Заказали бы что-нибудь гномам. Они одни из лучших артефакторов. Мастер бы, конечно, за подобную работу запросил очень много, но можно было бы договориться с любым учеником. Это же элементарное поисковое плетение. А сделали бы они и более качественно и более надежно. Вплоть до обозначения направления и расстояния до нужного тебе объекта. Правда, — тут девушка замолчала, — да, тут ведь необходимо, как минимум, передать им ментальный слепок разыскиваемого объекта. — И Теная задумалась, глядя на меня. — А если его нет? — это она, похоже, сейчас общалась сама с собой. — Тогда вряд ли получится создать хоть какой-то поисковый артефакт. — И она уже более сосредоточенно посмотрела мне в глаза. — А ты знаешь, что ищешь-то?
— Нет, — усмехнувшись, ответил я ей, — поэтому-то у меня такой артефакт. Несколько странный в обычном понимании этого слова. — И я еще раз усмехнулся. — Вот поэтому мне и требуются эти свои замеры, — и я показал на активированный артефакт. Хотя он, по-моему, всегда находился в полностью рабочем состоянии.
— Теперь понятно, — удивленно поглядела она на меня, — странно, что вообще кто-то смог создать что-то ищущее то, не знаю что.
— Ну, кто-то смог, — ответил я ей и, убедившись, что искин и нейросеть зафиксировали все изменения артефакта, сказал: — Все, тут я закончил, можно двигаться дальше.
— И куда мы теперь? — спросила у меня Теная.
Я прикинул по карте и рекомендациям, выданным мне искином, после чего указал нужное направление.
— Туда, примерно двенадцать километров. Но по дороге, похоже, будет река. Так что, возможно, придётся искать брод.
— Понятно, — ответила девушка.
И уже буквально через несколько секунд мы затерялись под сенью леса.
— Старшина, там двое. Мужчина и женщина. Мы засекли их, когда они вышли к берегу реки из леса.
— Что-то более конкретное о них можешь сказать? — повернулся к эльфу, одетому в маскировочный костюм лесного рейнджера, еще один, одетый точно так же, как и он, но более крепкий и мощный.
Только вот этот второй не был эльфом. Вернее он был им лишь наполовину. Кем был его отец, Старшина, как он просил называть себя, не знал. Но от отца ему достались рубленые и грубые черты лица, мощное телосложение и чуть выдающиеся вперед верхние клыки, а главное, слегка зеленоватая кожа. Поэтому особо не приходилось сомневаться в том, кто же мог наградить его этим наследством. Орк или орки.
Мать никогда не рассказывала ему, как он появился на свет. Но, как минимум, то, что их изгнали из клана, говорило о многом.
Например, о том, что она все-таки родила его, а не избавилась, как поступили бы многие другие.
И потому Старшина всегда знал, что не все чисто в той истории его рождения. Но его это особо никогда не волновало. Он давно понял, что каким бы ни было твое прошлое, твое настоящее и будущее от этого зависит мало. Особенно если ты оказался на краю Диких земель.
И именно поэтому он, еще будучи молодым юнцом, сорвался в наемники, где провел долгие двадцать лет. Но оттуда ему пришлось срочно бежать, дабы не попасть под трибунал. Так он и оказался тут, в своих родных краях. И сразу вернулся к тому, за что чуть и не угодил в каменоломни свободных городов. За мелкий бандитизм, вымогательство, насилие и убийства.
Это оказался более безопасный, да к тому же и гораздо более быстрый способ разбогатеть и «выбиться в люди». По крайней мере, сам старшина называл это так.
Как было понятно, за столь долгий срок он дослужился лишь до звания старшины. Но это было связано не с тем, что он был глуп или у него не хватало знаний и умений. Нет. Старшиной городского гарнизона он оставался именно потому, что это была та единственная должность, которая позволяла ему
