хорошие у них следопыты, да еще и этот маг, — и немного помолчав, Шрам продолжил: — Мы уже несколько раз пытались взять эту банду гораздо большими отрядами, чем всего один огр, и они всегда уходили от нас, при этом нам никогда не удавалось избежать потерь. — И он с грустью посмотрел на девушку.
— Нет, — негромко, но уверенно ответила ему Теная, — он вернется, — а потом чуть тише произнесла: — Дим обещал. — И уже поглядев в сторону леса, добавила: — А за то время, что я его знаю, он еще ни разу не нарушил своего обещания.
Орк наклонил голову.
— И как давно вы его знаете? — он кивнул в ту сторону, откуда они и пришли, явно намекая на оставшегося за спиной огра.
Тут усмехнулся вампир, отец девушки, и с улыбкой ответил:
— Очень долго… — и немного помолчав, добавил: — Целых несколько дней.
Шрам да и остальные его товарищи с удивлением посмотрели на него и хотели уже что-то сказать, как раздался спокойный голос девушки, которая оглядела всех сидящих пристальным взглядом своих темных глаз.
— Иногда даже этого времени достаточно, — спокойно ответила она, — чтобы узнать о ком-то все, что необходимо, — и еще немного помолчав, она добавила: — Он справится, я в этом уверена.
— Хорошо, — кивнул Шрам, а потом с хитрой усмешкой заметил: — Мы поняли, что ты в него веришь. — После чего орк поглядел на небольшое озерцо, которое плескалось у него за спиной. — Хотя у него все же есть кое-какие шансы оторваться от них.
— Ты о чем? — не понял его Госанг.
— Так тут все просто, — пожал плечами орк. — Ваш парень-то, похоже, из местных и достаточно хорошо знает эти места. — И немного подумав, он добавил: — Даже мы с ребятами не знали, что тут есть такое удобное место для стоянки. И узнать об этом озерке мог лишь тот, кто ранее уже бывал тут. Вот я и думаю, что он из местных.
— Да, — подтвердил Старик слова своего начальника, — мы с ребятами патрулируем эти леса уже больше пяти лет, после того как здесь был построен пограничный форт и ни разу еще не оказывались тут. Это озеро находится слишком глубоко в лесу, чтобы здесь оказаться просто так или случайно.
— Я тоже так подумал, — согласился со своим лекарем Шрам.
Вампир же задумчиво молчал. Что-то в словах одного из орков резануло слух, и он сейчас пытался понять, на что же среагировала его интуиция.
— Так тут есть форт? — наконец встрепенулся Госанг.
— Да, — подтвердил орк, — мы же вроде говорили?
Вампир на несколько секунд задумался.
— Нет, — уверенно ответил он, при этом отрицательно помотав головой. — Ты точно что-то говорил о поселении, но не упоминал никакого форта.
— Так это и есть наше становище и поселение под названием Форт… — пожал плечами орк, будто это всем известная новость. — Его и поставили тут в связи с возросшей напряженностью на границе с Дикими землями. Ну, и наш род, а также еще несколько племен орков и огров заключили договор с несколькими ближайшими северными свободными городами. Они платят нам за то, что мы охраняем их территорию и границы подконтрольных им земель от местных разбойников и монстров. Ну, и еще за охрану караванов, конечно, а также дорог. К тому же в Форте, как в самом безопасном месте на границе, теперь собирается очень много поисковиков и охотников, которые обследуют местные леса. Это же Дикие земли, тут очень много необычного. А это пользуется спросом у магов, как тут в ближайших городах, так и еще больше в королевствах, расположенных южнее. Ведь именно там находятся самые богатые магические гильдии и академии. Ну и самое важное, что наши юго-восточные границы идут вдоль княжеств эльфов. Это тоже наша работа и забота.
— И чем это плохо? — удивленно посмотрела на орка Теная. — Это же эльфы, формально у нас с ними договор о ненападении.
Только вот девушка практически сразу вспомнила, как их преследовали эти вроде как союзники не то что на территории эльфийского княжества, а даже на ничейных землях, где они с отцом разыскивали так необходимый им артефакт.
— Вот в том-то и дело, что лишь формально, — как-то достаточно раздраженно ответил ей Шрам и в свою очередь спросил у вампиров: — Вы же откуда-то из свободных городов?
— Да, — подтвердила девушка, — мы из Каласка. А что?
Орк удивленно взглянул сначала на нее, а потом и на ее отца.
— Далековато же вы забрались.
— Так получилось, — пожав плечами, ответил Госанг.
Шрам на это лишь кивнул, а потом продолжил:
— Ну, это ваше дело, что вы тут забыли. Тем не менее, если говорить о местных реалиях, возможно, у вас там, южнее, с эльфами все нормально, но тут, на границе, они постоянно гадят помаленьку. И ведь поступают они очень хитро. Подходят к нам не со стороны своих княжеств, а с территории Диких
