ретироваться с места наблюдения.
– Тиса! – Люсенька плыла навстречу через пеструю толпу. – Где ты была? Я вас всех растеряла. Строчка играть в карты сбежал, Клима украл Мо Ши. И Клара куда-то пропала.
– А как же наши кавалеры-благочинники? Неужели дали тебе заскучать?
Люся захлопала ресницами, будто ее уличили в неблагодарности.
– Нет, что ты! Они милые! Особенно Алексей и Паша. И такие храбрые! Знаешь, они ищут каких-то преступных оборотней. В прошлую седмицу всю ночь в чащобе провели у Патвы. Тьма, говорят, была хоть глаз выколи. Правда, жуть?
– Очень любопытно, – согласилась Тиса. Повернула голову, чтобы разглядеть знакомую компанию в оранжевых парадных мундирах, но так некстати наткнулась взглядом на одного нахального графа в маске-клюве Гора. Озерский стоял в дверях игровой в компании развеселых молодых людей своего богатенького круга, крутил в пальцах бокал вина и смотрел на нее. Или так кажется?
Граф отсалютовал бокалом, и все сомнения испарились.
– Вспомни о нем, из испода и явится, – усмехнулась себе под нос.
Вот уже четверо дружков графа заинтересованно оглядываются в ее сторону и выдают какие-то реплики Ёсю. Тот с ухмылкой отвечает, не сводя с нее глаз. Противный красногубый «орел». Да Единый с ним! Распорядитель очень вовремя объявил очередной танцевальный тур. Заиграл прекрасный вальс.
Люсеньку увлек в центр залы смешливый Алексей. А перед Войновой снова объявился знакомый «дракон».
– Позвольте вашу руку.
– С превеликим удовольствием, – ответила вполне искренне, кидая последний взгляд в сторону Озерского. Она будет танцевать, а потом уедет домой с Перышкиными, и к изнаню пусть идут всякие носатые графы!
«Дракон» проследил за взглядом девушки и тоже несколько секунд наблюдал за компанией у игровой.
– Мне повезло танцевать с вами, – заявил кавалер. Встав в ряд танцующих, мужчина с толикой властности в движениях притянул партнершу к своему телу. – У вас множество поклонников… Боюсь, мне придется воспользоваться драконьим огненным дыханием, чтобы отстоять у них ваше внимание.
Танец закружил, и девушка от души рассмеялась. Определенно с этим ухажером не скучно!
– Сейчас мое внимание полностью отдано вам, – отозвалась она.
– Хвала небесам, – глухо и серьезней, чем обязывало легкое общение, послышалось из-за маски.
«Дракон» вел в танце так ровно и уверенно, что Тиса вскоре отдалась во власть вальса.
– Как помню, вы говорили, что совершенно счастливы? – Незнакомец развлекал ее легким разговором.
– Именно, – согласилась она, ощущая себя таковой.
– И у вас нет пасмурных дней? Нет недругов, что чинили бы вам препоны? И в любви вам везет?
– Дни мои всегда солнечны, – подхватила игру партнерша. – Недруги беззубы, как плотва. А любовь… о, это каверзный вопрос, милейший дракон.
– Отчего же? – Рука на ее талии стала ощутимо горячей.
– Оттого, что я не стремлюсь к любви. Любить, в моем понимании, значит еще и доверять. Я же не могу похвастаться подобным отношением ни к одному мужчине, уж простите покорно.
Тиса не знала, разочаровал ли ее ответ кавалера, позабавил ли. «Дракон» лишь медленно кивнул.
«Маскарад раскрепощает, – радовалась девушка. – Можно свободно разговаривать с незнакомцами без старого брюзги-этикета».
– Такие щекотливые вопросы обязывают к ответной откровенности, – лукаво усмехнулась она, – но я намереваюсь смилостивиться над вами.
Пару секунд партнер молчал. Затем чуть склонил набок голову.
– Не щадите меня. Я вполне могу поведать о себе…
Музыка загремела, и пары раскрылись, выстроившись в ряд. Барышни взмахнули подолами пышных юбок, словно лебеди крылами.
– В отличие от ваших дней, мои уже пару месяцев не радуют солнцем, – услышала Войнова, снова сходясь с партнером. – Добрая сотня людей и нелюдей страстно уповают увидеть меня в белых тапочках. Однако я остаюсь равнодушным к их чаяниям.
Девушка хихикнула, про себя подумав, что «дракон», скорее всего, лукавит, но очень мило.
– Что до везения в любви, – голос мужчины стал суше, словно его мучила жажда, – ваши уста – уста моей совести. Я есть один из тех недостойных, кто потерял доверие своей избранницы.
Тиса удивленно вздернула брови. Вот тебе на. «Дракон», оказывается, несчастный влюбленный. Что-то в голосе кавалера заставило сердце дрогнуть, и она не задумываясь объяснила это сочувствием.
– Вы вернете ее доверие, – заявила уверенно, – я верю в вашу счастливую звезду!
– Вы полагаете? – мужчина снова склонил голову набок. Отчего-то показалось, что он улыбается.
– Приложите ум и сердце, и вы завоюете ее доверие.
