– Почему?
– Уши болят.
– Почему?
– Шапку теплую в мороз не носил.
Девочка растерянно и с детским сочувствием посмотрела вослед мужчине.
Вечером, препроводив ребенка в приют, Тиса решила отказаться от саней и пройтись пешком. И так достаточно накаталась за последние седмицы. Тело требовало ходьбы. Сделав немалый крюк, видящая вышла к почте. Однако опоздала – та оказалась закрытой. Значит, письмо придется занести завтра до урока.
К знакомому мосту подходила в одиночестве. И, как всегда, не удержалась: остановилась и осмотрела темную закованную льдом Патву. Звезды сегодня не украшали небосвод, тишина окутывала речную долину. Куда там разглядеть кабанью стаю. Но Войнова все стояла и смотрела вдаль, во тьму, где небо сливалось с землей. Под ветром скрипел единственный тусклый фонарь. Когда стали замерзать ноги в ботинках, Тиса отстранилась от каменного парапета. И замерла. На брусчатке моста в тусклом круге света стояло существо, от вида которого на теле девушки мгновенно встали волосы дыбом.
Огромный широкогрудый вепрь в горбатой холке доставал ей до плеча. Но нет, кабанов она достаточно встречала в лесу, чтобы понять, что это животное отличается. Тело, точно высеченное из камня, было бугристым и слабо бликовало от света фонаря, как вымазанная в глине чешуя. В раскрытой хищной пасти виднелись черные гнилые клыки – величины такой, что волки обзавидовались бы. И самое странное – глаза. Их просто не было. Животное было слепо. Однако стоило сделать шаг назад, как зверь поднял пятак и как бы принюхался. Но не выказав интереса к женщине на мосту, затеребил когтистой передней конечностью. Только сейчас Войнова разглядела под этой лапой тушку дохлой кошки. Зверь покатал добычу по брусчатке, вываляв ее в грязном снегу, потом подхватил клыками. От немилосердного зрелища Тису передернуло, она попятилась. Прочь от этого места! И когда уже отошла шагов на двадцать от вепря, тот развернулся и неслышно потрусил дальше, затем черным призраком перемахнул через парапет, под мост. И исчез.
Девушка поспешила домой, мысленно ужасаясь тому, что она преспокойно гуляла по этим окрестностям с Поней, в то время как поблизости шныряло это жуткое существо. Что это было? Какой зверь? Слава Единому, что не напал. Оказавшись во флигеле, Тиса измерила свою комнату шагами вдоль и поперек. Пару раз использовала памятованы, чтобы еще раз убедиться, что все это ей не приснилось. Проворочалась с бока на бок, сожалея, что рядом нет Демьяна, чтобы спросить у него. Он вэйн и по части чудовищ сведущ, как никто другой. К утру Тиса поняла, что готова бежать к Агате Федоровне за разъяснениями. Еще успеть бы письмо отправить до начала урока.
Собираясь выходить, во дворе постоялица столкнулась с Алевтиной Кадушкиной.
– Мне Гишка сказал давеча, вы поговорить со мной хотели? Если Устин опять вам напакостил, выпорю засранца, сидеть не сможет, – не церемонясь, высказала женщина, поправляя корзину с выпечкой.
Войнова припомнила, что как раз на проделки мальчишки и хотела пожаловаться, однако за несколько дней уже успела остыть и передумать.
– Хотела лохань попросить, но уже и без нее справилась, – отмахнулась, отступая к калитке. – Извините, тороплюсь на почту. В котором часу она открывается?
– Так с осьми поди.
Чтобы успеть и к Агате, и на почту, придется проситься в проезжие сани.
– А вам что? Письмо отправить надо или посылку?
– Письмо, – закусив губу, призналась Тиса.
– Так если спешите, можете мне отдать. Я как раз там у Добровольских буду рядом, зайду да отдам.
– А это вас не затруднит?
Кадушкина заверила, что нисколько, и видящая после некоторого колебания отдала конверт и копейку за почтовую услугу.
– Только, пожалуйста, не забудьте. Хорошо? Мне очень важно именно сегодня его отправить.
– Ни в коем разе не забуду, будьте покойны. – Алевтина спрятала бумагу за пазуху кроличьего тулупа.
Мост Тиса переходила с опаской, поглядывая по сторонам. Но речная долина будто специально сегодня выглядела умиротворяющей. Снежная равнина, ясное небо и ослепительное солнце. При таком ярком свете вчерашнее приключение казалось дурной шуткой воображения.
Агата Федоровна нашлась за прилавком аптеки. Пришлось подождать четверть часа, пока не проредятся посетители и она не освободится, чтобы поговорить с помощницей. Сумбурно описав вчерашнего зверя, Войнова ждала, что скажет вэйна.
– Очень мне это не нравится, ласточка, – нахмурилась та. – Пожалуй, я съезжу туда. Какой мост, говоришь?
Тиса описала место.
– Попробую прослушать фон, – неуверенно произнесла колдунья. – Может быть, это игрушка какого-то вэйна либо оборотень.
– Точно. Я слышала, что военные ищут оборотней, – вспомнила девушка.
– Так вот, значит, из-за каких мошенников тут Кречетов на уши поднял все гарнизоны, – хмыкнула вэйна.
– Только там говорилось о двух, а тут целая стая. И еще этих кабанов не все видят. Моя соседка, во всяком случае, не смогла их высмотреть в поле,
