Росс, выражая свои самые ужасные опасения, сказала, что, по ее мнению, несколько столетий назад алмазные копи истощились, после чего Зиндж, как и многие другие поселения рудокопов, превратился в город-призрак. Эллиот полагал, что жители Зинджа пали жертвой эпидемии чумы или другой болезни, а Мунро заявил, что считает во всем виновными горилл.
— Не смейтесь, — сказал он. — Здесь зона повышенной вулканической активности, а в таких зонах бывает все: извержения, землетрясения, засухи, лесные пожары. Во время стихийных бедствий животные могут взбеситься и вообще вести себя совсем не так, как в спокойной обстановке.
— Бунт природы? — недоверчиво покачал головой Эллиот. — Здесь извержения вулканов происходят каждые несколько лет, а Зиндж, насколько нам известно, существовал столетия. Того, о чем вы говорите, просто не могло быть.
— Может, в городе был дворцовый переворот, революция.
— Тогда какое отношение это имеет к гориллам? — засмеялся Эллиот.
— Может иметь, — ответил Мунро. — Знаете, в Африке, там, где идет война, животные всегда ведут себя необычно.
И Мунро рассказал несколько историй о том, как бабуины нападали на поселения фермеров в Южной Африке или на автобусы в Эфиопии. На Эллиота эти рассказы не произвели никакого впечатления. Мысль о том, что поступки человека находят свое отражение в природе, не нова, во всяком случае, не новее басен Эзопа — и не намного обоснованнее их.
— Природа безразлична к человеку, — заявил Эллиот.
— О, конечно, — охотно согласился Мунро, — но беда в том, что на земле ее осталось не так уж много.
Эллиоту очень хотелось возразить, но в сущности Мунро лишь повторил то, что говорилось в одной научной работе, получившей широкую известность. Еще в 1955 году французский антрополог Морис Каваль опубликовал очень противоречивую статью, озаглавленную „Смерть природы“. В этой статье он, в частности, писал: „Миллион лет назад на нашей планете господствовала дикая природа, которую правильнее называть просто природой. В царстве дикой природы располагались крохотные анклавы наших далеких предков. Сначала это были пещеры, в которых человек разводил костер, чтобы согреться и приготовить пищу, потом поселения и города с возведенными человеком жилищами и полями насильно культивируемых растений. Как бы то ни было, эти анклавы всегда представляли собой искусственное, даже противоестественное явление. В последующие тысячелетия площадь, занимаемая девственной природой, которая окружала искусственные человеческие поселения, постоянно сокращалась, хотя на протяжении многих столетий эта тенденция оставалась незаметной.
Еще триста лет назад во Франции или в Англии города разделяли гектары дикой природы, в которых, как и за тысячи лет до того, бродили непуганные звери. И тем не менее экспансия человека была уже неизбежна и неотвратима.
Сто лет назад, когда знаменитые европейские путешественники совершали последние великие географические открытия, в Европе природа практически исчезла и стала диковинной редкостью. Именно поэтому рассказы исследователей Африки так сильно потрясали воображение европейца девятнадцатого века. Уже простое посещение естественного мира природы стало чем-то экзотическим, недоступным для подавляющего большинства людей, которые всю жизнь, от рождения до смерти, проводили в созданном человеком же окружении.
В двадцатом веке равновесие сместилось настолько, что теперь можно смело утверждать: природа как таковая исчезла. Дикие растения теперь сохраняют в оранжереях, диких животных — в зоопарках и цирках, то есть опять-таки в искусственных сооружениях, созданных человеком как памятник некогда вездесущей девственной природе. Но животное в зоопарке, точно так же, как и человек в городе, живет не своей естественной жизнью.
Сегодня мы окружены человеком и его творениями. От человека некуда деться, он занял на планете каждый квадратный метр, а природа стала сказкой, мечтой о давным-давно ушедшем мире“.
Росс оторвала Эллиота от обеда.
— Это для вас, — сказала она, показывая на компьютер, стоявший рядом с антенной. — Опять тот ваш друг.
— Даже в джунглях телефон звонит не переставая, — усмехнулся Мунро.
Эллиот подошел к экрану. На нем появились слова:
КМПТР АНЛЗ ЯЗКА ОТРЦ НУЖНЫ ДПЛНТ ДННЫЕ МЖШЬ ПРДСТВИТЬ?
ККИЕ ДННЫЕ? — передал Эллиот.
ДПЛНТ АУДИОИНФО — ЗАПИСИ ЗВКВ.
„Смогу, если попадутся“, — передал Эллиот:
СМГУ ЕСЛИ ППДТСЯ
ЗПСВАЙ ЧСТТУ 22–50 000 ГЕРЦ — ЭТО ВЖНО.
„Понял“, — ответил Эллиот:
ПНЯЛ.
Последовала пауза, потом на экране появилось:
КК ЭМИ?
Эллиот подумал и ответил:
ХРШО.
На экране зажглись непредусмотренные правилами слова:
ВСЕ ШЛТ ТБЕ ПРВТ.
Тотчас же связь прекратилась:
ПРДЧА ПРКРЩНА.
Последовала еще более долгая пауза.
Потом Симанз передал:
НВРЯТНАЯ НВСТЬ НШЕЛ МСС СВЕНСН.
ГЛАВА 2. МСС СВЕНСН
Сначала Эллиот не понял, о ком идет речь. Свенсн? Кто такой этот Свенсн? Может, это ошибка? Потом он сообразил: ну конечно, миссис Свенсон!
Та самая миссис Свенсон, которая нашла Эми, привезла ее в Америку и подарила Миннеаполисскому зоопарку. Та самая женщина, которая все эти недели провела на Борнео. Эллиот с нетерпением ждал, что еще сообщит Симанз.
ЕСЛИ БЫ МЫ ТЛКО ЗНЛИ ЧТО МАТЬ ЭМИ НЕ УБТА ТУЗЕМЦМИ.
Эллиот непонимающе уставился на сообщение. Ему всегда говорили, что мать Эми убили туземцы возле деревни Багиминди. Мать убили и съели, а Эми осиротела…
ЧТО ЭТО ЗНЧИТ?
МАТЬ БЛА МРТВА ЕЕ НЕ СЪЕЛИ.
Значит, туземцы не убивали мать Эми? Она была уже мертва?
ОБСНИ.
У СВЕНСН ЕСТЬ ФТГРФИЯ МЖНО ПРДАТЬ?
Эллиот дрожащими руками поспешно нажал несколько клавиш.
ПРДВАЙ.
Последовала пауза, показавшаяся Эллиоту бесконечно долгой, потом на экране стало появляться изображение, развертываясь сверху вниз. Еще задолго до окончания сканирования Эллиот понял, что изображено на экране.
На любительской фотографии был запечатлен труп гориллы с раздробленным черепом. Горилла лежала на спине на хорошо утрамбованном грунте, вероятно, в одном из поселений туземцев.
В тот момент у Эллиота возникло такое ощущение, как будто вдруг нашлось долгожданное решение
